A contagem de glóbulos vermelhos (RBC) é um exame de sangue que determina o número de glóbulos vermelhos, ou eritrócitos, em uma amostra de sangue. Este teste também avalia a forma e o tamanho dos glóbulos vermelhos. Todas essas informações são então usadas para determinar o número de glóbulos vermelhos por microlitro de sangue.
Os valores da contagem de glóbulos vermelhos variam de acordo com a idade e o sexo do paciente. A contagem de RBC varia de 4.2-5.0 milhões de glóbulos vermelhos por microlitro de sangue para mulheres e 4.6-6.0 milhões para homens. Uma contagem normal de glóbulos vermelhos para crianças é normalmente entre 3.8 e 5.5 milhões de glóbulos vermelhos por volume.
Este exame de sangue é considerado um indicador muito importante da saúde do paciente. Uma contagem baixa de células pode significar que o paciente tem anemia, perda de sangue aguda ou crônica, desnutrição, inflamação crônica ou uma série de deficiências nutricionais, incluindo ferro, cobre, vitamina B-12 ou vitamina B-6. Por outro lado, uma contagem de hemácias acima da média, chamada de policitemia, pode ser um sinal de doença cardíaca congênita, fibrose pulmonar ou problemas renais. Um aumento dos glóbulos vermelhos também pode acontecer naturalmente. Pessoas que vivem em grandes altitudes tendem a ter uma contagem de hemácias acima da média, e os fumantes geralmente têm um número maior de glóbulos vermelhos do que os não fumantes.
Uma contagem de hemácias quase sempre é solicitada como parte do hemograma completo (CBC), que determina o número de hemácias, leucócitos e plaquetas. Geralmente, esse exame de sangue também é necessário para exames físicos de rotina e procedimentos pré-cirúrgicos. Pacientes com anemia crônica, distúrbios hematológicos ou problemas de sangramento crônico têm sua contagem de glóbulos vermelhos frequentemente testada para que seus médicos possam acompanhar qualquer aumento ou diminuição significativa dos glóbulos vermelhos.
Para obter a amostra necessária para a contagem de hemácias, o sangue do paciente é coletado de uma veia, geralmente da parte interna do cotovelo ou dorso da mão. Existem apenas pequenos riscos físicos em fazer este teste de sangue. Os riscos menores mais comuns são sensação de tontura, desmaio e sofrimento por meio de várias perfurações para localizar uma veia boa.
Os glóbulos vermelhos são o tipo mais comum de células no sangue e são extremamente importantes porque transportam oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo. A quantidade de oxigênio que os tecidos do corpo recebem depende de quantos eritrócitos um indivíduo possui e de como funcionam. Portanto, um exame de sangue de rotina para determinar a contagem de glóbulos vermelhos pode ajudar um indivíduo a se manter saudável.