A epilepsia occipital é uma condição rara que geralmente afeta crianças, geralmente começando entre as idades de cinco e sete anos. Também chamada de epilepsia occipital benigna, a síndrome é caracterizada por convulsões que se originam no lobo occipital na parte posterior do cérebro. Alguns pacientes apresentam convulsões principalmente noturnas, enquanto outros tendem a tê-las apenas durante o dia. Eles podem ser desencadeados por estimulação visual, embora em alguns casos as convulsões ocorram sem motivo aparente. O distúrbio freqüentemente leva a sintomas que afetam a visão, principalmente quando os ataques do paciente ocorrem durante o dia, já que a maior parte do processamento visual é feito no lobo occipital.
Quando ocorre uma crise epiléptica occipital, o primeiro sintoma costuma ser uma alucinação visual. Os pacientes podem ver flashes de cor ou luz, ilusões complexas ou imagens que parecem se repetir diante dos olhos. Pode haver outros efeitos visuais também; por exemplo, pode ocorrer cegueira parcial ou total. Os olhos podem se mover ou sacudir incontrolavelmente de um lado para o outro, as pálpebras podem tremer e pode haver dor nos olhos.
Além dos problemas visuais, aqueles com epilepsia occipital costumam sofrer uma variedade de outros sintomas durante as convulsões. As dores de cabeça intensas costumam ocorrer durante ou após um episódio; em muitos casos, a condição é confundida com enxaquecas devido a essas dores de cabeça e às pistas visuais correspondentes. Muitos pacientes também apresentam náuseas e vômitos. Às vezes, haverá espasmos incontroláveis em um lado do corpo; isso é mais comum em pacientes que apresentam convulsões noturnas.
O diagnóstico de epilepsia occipital geralmente começa com uma história detalhada dos sintomas do paciente. O médico também pode realizar um exame neurológico para determinar se o cérebro está funcionando normalmente e para ver se há alguma evidência de que o processamento mental ou as capacidades físicas estão sendo afetados. A eletroencefalografia, ou EEG, geralmente é muito útil para obter um diagnóstico preciso, pois pode determinar qual parte do cérebro está gerando as crises. A estimulação visual, como uma luz estroboscópica piscando, pode ser usada para induzir a atividade neural para ajudar no processo.
A terapia medicamentosa é normalmente o método preferido para tratar a epilepsia occipital. Dois medicamentos para epilepsia, carbamazepina e oxcarbazepina, mostraram-se eficazes no controle de convulsões na maioria dos pacientes. Para aqueles que não respondem a esses medicamentos, a cirurgia pode ser uma alternativa necessária.