O herpes zoster é uma doença viral comum causada pela mesma cepa de herpes responsável pela varicela. Geralmente afeta pessoas com mais de 60 anos que já tiveram varicela no passado. Os sintomas incluem erupção cutânea dolorosa e de rápido desenvolvimento, acompanhada de calafrios, dores nas articulações e fadiga. A condição geralmente desaparece em cerca de duas semanas, mesmo sem tratamento, mas os médicos geralmente prescrevem medicamentos antivirais e cremes tópicos para aliviar os sintomas mais rapidamente. As vacinas estão disponíveis para ajudar a prevenir o herpes zoster em pessoas idosas.
Depois que uma pessoa se recupera de um caso de varicela na infância, o vírus do herpes zoster é desativado em seu corpo. Muitas vezes permanece dormente por toda a vida, mas ocasionalmente o vírus desperta novamente e migra para a pele. Os médicos não sabem ao certo por que ou como o herpes-zóster causa herpes zoster, mas as evidências sugerem que ele tira proveito do enfraquecimento do sistema imunológico dos adultos mais velhos. Pessoas mais jovens com distúrbios de imunodeficiência e aqueles que tomam medicamentos que suprimem o funcionamento do sistema imunológico também correm o risco de desenvolver herpes zoster.
As erupções cutâneas podem surgir em qualquer parte do corpo, mas são mais comumente vistas ao longo da coluna e na frente do tronco. Em algumas horas ou dias, uma mancha vermelha, dolorida e com coceira cresce e se espalha. Bolhas cheias de pus surgem, erupcionam e formam crosta nas primeiras duas semanas de infecção. A maioria das pessoas também apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, como dores no corpo, febre, dores nas articulações e suores noturnos. Além disso, mudanças na visão, audição e paladar são comuns. Raramente, um caso de herpes zoster não tratado pode causar paralisia em alguns músculos da face.
Uma pessoa que percebe sinais de herpes deve marcar uma consulta com seu médico. O médico geralmente pode diagnosticar a condição simplesmente observando a erupção, perguntando sobre os sintomas e revisando o histórico médico do paciente. Assim que outras causas de erupções cutâneas forem excluídas, o médico pode explicar as opções de tratamento.
A maioria dos médicos prescreve antivirais orais, como o aciclovir e o famciclovir, para encurtar o curso da doença. Além disso, o paciente pode receber medicamentos antiinflamatórios orais ou tópicos para aliviar a dor e a vermelhidão. Em casa, a pessoa pode usar compressas geladas e loção de calamina para aliviar a coceira na pele.
A zona do herpes zoster pode ser evitada em grande parte graças às vacinas modernas. A vacina para herpes está disponível na maioria dos países desenvolvidos e é recomendada como parte de um curso padrão de cuidados de saúde para adultos com mais de 60 anos. Um indivíduo interessado em obter a vacina pode falar com seu médico de atenção primária .