A hipoglicemia noturna é uma queda nos níveis de açúcar no sangue enquanto o paciente está dormindo. É mais comumente observado em pacientes com diabetes e pode representar sérios riscos à saúde se não for administrado de maneira adequada. Um problema com a hipoglicemia em geral é um fenômeno chamado desconhecimento da hipoglicemia, em que as pessoas podem não perceber que têm níveis perigosamente baixos de açúcar no sangue porque os sintomas costumam ser sutis, e isso pode ser um problema especialmente grande com quedas à noite, quando os pacientes não estão acordados para tomar nota mesmo de pequenas mudanças físicas.
Em pacientes que precisam de terapia com insulina, a hipoglicemia noturna pode ser um reflexo da necessidade de alterar a dosagem ou trocar os medicamentos. Também pode acontecer quando as pessoas não comem um lanche antes de dormir, não monitoram seus níveis o suficiente ou se exercitam pesadamente antes de dormir e não conseguem compensar com nutrição adicional. Pacientes com hipoglicemia noturna terão suores noturnos e podem acordar com dor de cabeça e sensação de esgotamento. Os níveis de açúcar no sangue pela manhã também podem estar muito baixos.
O risco de quedas no açúcar no sangue durante a noite é o desenvolvimento de convulsões ou, em casos extremos, coma. Além disso, arritmias cardíacas podem aparecer em pacientes com baixo nível de açúcar no sangue e podem ser fatais. Com o tempo, podem ocorrer danos permanentes aos órgãos do paciente por causa dos níveis flutuantes de açúcar no sangue, e os pacientes podem desenvolver complicações de diabetes, como neuropatia, em que o sistema nervoso periférico é danificado e ocorre diminuição da sensação, dormência e formigamento.
Existem várias maneiras pelas quais os pacientes podem abordar o manejo da hipoglicemia noturna. Monitorar os níveis de açúcar no sangue mais de perto e ajustar as injeções de insulina pode ajudar, assim como a troca de medicamentos para obter medicamentos de ação mais longa para manter os níveis de glicose no sangue mais estáveis. Os pacientes que não têm o hábito de beliscar antes de dormir devem começar, e pode ser necessário ajustar o horário de um programa de exercícios para evitar a queda do açúcar no sangue durante a noite. Acordar para verificar a glicose no sangue por volta das três da manhã pode ser recomendado em alguns casos.
Parceiros de pessoas com diabetes devem ficar atentos aos sinais de hipoglicemia noturna, pois o paciente pode não perceber. Se alguém começa a suar muito à noite, desenvolve respiração difícil, parece extraordinariamente lento pela manhã ou tem convulsões durante o sono, uma visita ao médico é para saber mais. A detecção precoce desse problema pode evitar danos a longo prazo e melhorar significativamente a qualidade de vida do paciente.