Indivíduos com lipo-hipertrofia geralmente apresentam depósitos anormais de gordura ou gordura abaixo da pele. Certos distúrbios endócrinos podem causar a doença, e injeções subcutâneas repetidas também podem precipitá-la. A condição também pode ocorrer após o uso extensivo de certos medicamentos antidiabéticos ou antivirais. O tratamento pode envolver a eliminação de fatores causais, mas a anormalidade também pode ser corrigida cosmeticamente.
A lipo-hipertrofia pertence a um grupo de doenças cutâneas conhecidas como lipodistrofia, que é uma distribuição anormal do tecido adiposo. Dependendo da causa, os depósitos podem se desenvolver como um pequeno caroço abaixo da pele. Acúmulos maiores de tecido adiposo, entretanto, podem ocorrer em outros pacientes.
Indivíduos com distúrbios endócrinos comumente apresentam essa condição. Quando as glândulas supra-renais liberam muito cortisol, os pacientes desenvolvem uma condição conhecida como doença de Cushing, na qual o excesso de tecido adiposo e líquido se acumula no abdômen, nas costas e no rosto. Os tumores hipofisários também podem afetar as glândulas supra-renais e causar o distúrbio.
Os diabéticos insulino-dependentes comumente apresentam essa forma de lipo-hipertrofia, embora os pacientes que recebem injeções repetidas de outros medicamentos possam desenvolver o mesmo problema. As injeções administradas repetidamente no mesmo local contribuem não apenas para a formação de tecido cicatricial, mas também para a possibilidade de desenvolvimento de depósitos anormais de tecido adiposo. Os profissionais de saúde sugerem que os pacientes minimizem ou evitem essa reação alternando os locais de injeção com frequência. Alguns estudos sugerem que pacientes que usam insulinas sintéticas têm maior predisposição para desenvolver lipo-hipertrofia e, em alguns casos, trocar de insulinas ou ajustar as dosagens eliminou o problema.
Pacientes que tomam medicamentos antivirais para o tratamento do vírus da imunodeficiência humana (HIV) também costumam desenvolver esse distúrbio. Esses pacientes podem apresentar uma combinação de sintomas de lipo-hipertrofia. Eles não apenas desenvolvem um excesso de depósitos adiposos, mas também experimentam lipoatrofia involucional ou perda anormal de gordura. Os pacientes com HIV podem apresentar acúmulos anormais de gordura no abdômen, nas costas e nos seios, juntamente com a formação de tecido extra no pescoço e ombros. Simultaneamente, alguns experimentam perda de tecido na face, membros e nádegas.
Alguns acreditam que o vírus HIV é responsável pelas alterações adiposas, já que os pacientes HIV-positivos geralmente apresentam níveis mais elevados de lipídios no sangue. Outros acreditam que os medicamentos contribuem para o transtorno. Os inibidores da protease prejudicam as enzimas que normalmente eliminam o excesso de gordura e os inibidores da transcrição reversa dos nucleosídeos interferem nas mitocôndrias celulares, o que pode contribuir para funções anormais do corpo. Os sintomas podem ser revertidos mudando o regime de tratamento.
Independentemente dos fatores que causam o transtorno, alguns indivíduos afetados melhoram com mudanças na dieta e exercícios físicos adicionais. Alguns empregam intervenção cosmética como tratamento de lipo-hipertrofia. Os cirurgiões plásticos costumam usar a lipoaspiração para eliminar o tecido adiposo anormal. Indivíduos com perda de tecido podem optar por preenchimentos dérmicos.