Um cavernoma também é chamado de angioma cavernoso ou hemangioma. Os nomes referem-se a uma condição em que as pessoas têm um grupo aglomerado de células sanguíneas, geralmente no cérebro ou tronco cerebral, que são alargadas ou dilatadas e que podem ficar maiores com o tempo. Aproximadamente uma em cada 200 pessoas tem cavernoma ou vários e às vezes são completamente assintomáticos. No entanto, como o cavernoma pode crescer, algumas coisas podem ocorrer com o tempo. Eles podem sangrar de vez em quando e começar a afetar a função cerebral.
Os sintomas de que um cavernoma está sangrando e criando problemas podem surgir gradual ou rapidamente. As pessoas podem ter alterações na função dos membros, geralmente em um lado do corpo. Algumas pessoas apresentam fortes dores de cabeça e outras podem ter convulsões. Em algumas circunstâncias, as pessoas notaram mudanças no humor ou no comportamento à medida que o cavernoma afeta o funcionamento.
Na maioria dos casos, os sintomas de angioma cavernoso seriam suficientes para justificar exames de tomografia computadorizada (TC) ou imagens de ressonância magnética (MRI). Isso é bom porque os dois tipos de varredura geralmente detectam a presença de uma ou mais dessas lesões. Decidir como tratar não é tão simples.
Às vezes, o cavernoma está localizado em uma área de fácil acesso e a remoção da lesão não seria problemática. No entanto, isso ainda significa realizar uma cirurgia no cérebro e, se a pessoa se recuperar dos sintomas associados ao sangramento, pode haver alguma relutância em remover a lesão. Outras vezes, os sintomas são tão graves que a remoção é absolutamente indicada, mas se o hemangioma cavernoso estiver localizado em uma área do cérebro de difícil acesso, a remoção cirúrgica pode ser muito difícil ou quase impossível. Além disso, em casos raros, as pessoas podem ter lesões múltiplas em vez de apenas uma, e isso tornaria difícil determinar qual lesão em particular está criando o problema.
Um tratamento que levanta disputas na comunidade médica é a radiocirurgia estereotáxica. Isso usa radiação em um tratamento no local do cavernoma para tentar destruí-lo. A maioria dos médicos recomenda que isso seja usado apenas se todas as outras opções falharem, uma vez que nem sempre é eficaz e pode causar efeitos colaterais graves. O uso de radiocirurgia é normalmente considerado mais se a lesão estiver em uma área do cérebro que não pode ser alcançada por métodos de cirurgia típicos (bisturi).
Muitas pessoas não precisam de cirurgia para um cavernoma. Mesmo as pessoas com vários, podem viver vidas bastante normais. Normalmente os médicos adotam a abordagem de vigilância e só podem intervir se os problemas começarem a surgir.