Fluência se refere à suavidade com que sons e sílabas, bem como palavras e frases, são unidos durante a fala. Os distúrbios da fluência são condições caracterizadas pela interrupção involuntária do fluxo da fala de uma pessoa além do que é considerado normal. Embora cada um dos distúrbios da fluência tenha suas próprias causas, sintomas e efeitos, existem várias categorias principais. Os tipos de distúrbios da fluência incluem gagueira e disfluência neurogênica, bem como falhas de fluência mistas e disfluência psicogênica.
A gagueira é o distúrbio da fluência mais comum, caracterizado por uma alta frequência ou duração prolongada de interrupções no fluxo da fala. A gagueira costuma ser confundida com a disfluência normal de desenvolvimento que uma criança pode apresentar à medida que aprende e aperfeiçoa suas habilidades de fala. A diferença está no fato de que os distúrbios da gagueira ocorrem paralelamente aos comportamentos físicos. Esses comportamentos físicos são chamados de concomitantes físicos, incluindo piscar de olhos, acenar com a cabeça ou giros corporais totais.
A disfluência neurogênica é um conjunto de distúrbios da fluência causados por um problema neurológico. Eles são identificados em pacientes que não tiveram problemas de fluência anteriores, mas que passaram por um evento que levou diretamente aos problemas de fluência. Por exemplo, um paciente que sobreviveu a um derrame pode ter perdido o fluxo sanguíneo para a área do cérebro que afeta a fala. Como resultado, ele ou ela pode ter problemas para escolher ou formar palavras. A diferença entre disfluência neurogênica e outros distúrbios é que não se trata de uma questão de fluência, mas da incapacidade de controlar os músculos necessários para falar corretamente.
A disfluência psicogênica é uma disfluência que foi desencadeada por uma súbita crise emocional identificável. Existem três categorias de disfluência psicogênica: disfluências de base emocional, disfluências manipulativas e disfluências fingidas. Por exemplo, quem gagueja com medo está sofrendo de disfluência psicogênica. O tratamento para isso seria de natureza psicológica, ajudando o paciente a superar seus medos e controlar suas reações em situações de estresse.
Também existem falhas de fluência mista. Esses distúrbios da fluência podem ter várias causas combinadas. Por exemplo, uma criança pode ser gaga no desenvolvimento. Embora ele possa superar isso, como um adulto, ele também pode voltar a gaguejar em situações estressantes. Ele pode ter se submetido à terapia da fala do desenvolvimento quando criança e, posteriormente, à psicoterapia para controlar seu medo em situações estressantes.