A tiroxina livre, ou T4 livre, refere-se a um tipo de hormônio da tireoide no corpo que não está conectado ou ligado a certas proteínas. Muitas pessoas também estão familiarizadas com esse termo em exames laboratoriais para disfunção do hormônio tireoidiano. O teste para medir os níveis não ligados de tiroxina é geralmente chamado de tiroxina livre ou teste de T4 livre. Na maioria dos casos, a medição desse hormônio não ligado mais uma análise do hormônio estimulador da tireoide (TSH) pode ajudar a diagnosticar com precisão o hipertireoidismo ou hipotireoidismo.
O T4 presente no corpo é de dois tipos específicos. Parte da tiroxina produzida torna-se acorrentada às proteínas e não desempenha mais suas funções necessárias. Somente o T4 livre e não acoplado pode fazer o trabalho para o qual foi projetado. Esse trabalho inclui metabolizar gordura, proteína e carboidratos e regular a taxa metabólica do corpo. A tiroxina livre também ajuda o sistema nervoso central, influenciando a produção de certos neurotransmissores e isso, por sua vez, afeta outros sistemas do corpo.
É interessante notar que esses efeitos são fornecidos por cerca de 1% da tiroxina produzida. Quase todo o T4 está ligado. A tiroxina livre representa uma pequena quantidade de T4 total. No entanto, a análise dessa proporção fracionária costuma ser a melhor medida da função tireoidiana.
Um teste de tiroxina grátis é um exame de sangue simples para medir o T4 não ligado, geralmente junto com uma medição de TSH para ajudar a confirmar qualquer diagnóstico. Esse exame de sangue leva um minuto ou menos para a maioria das pessoas e normalmente não requer jejum ou qualquer outra restrição. Os resultados do laboratório são analisados e devolvidos aos médicos em uma ou duas semanas.
Os pacientes também podem receber um registro de seus resultados de tiroxina grátis. Geralmente diz se os resultados de TSH e T4 foram altos, baixos ou normais e comenta como o teste deve ser interpretado. Também pode haver categorias para leituras limítrofes altas ou baixas que podem ser sugestivas de problemas de tireoide.
Geralmente, um nível alto de TSH combinado com T4 baixo corresponde ao hipotireoidismo. Como alternativa, T4 livre alto e TSH baixo podem indicar hipertireoidismo ou excesso de hormônio tireoidiano. Resultados limítrofes baixos e altos podem ou não sugerir uma condição que precisa de tratamento. Se um paciente parece sintomático, alguma forma de intervenção pode ser indicada. Os indivíduos que tiveram resultados limítrofes no passado e desenvolveram sintomas também devem pedir ao médico outro teste gratuito de tiroxina.
Como ou quando tratar níveis minimamente altos ou baixos de disfunção tireoidiana é uma questão que ainda não foi resolvida. Por exemplo, as pessoas com transtorno bipolar freqüentemente apresentam níveis mais baixos de tiroxina livre e alguns argumentam que isso sempre deve ser tratado, mesmo que seja limítrofe. Uma vez que o T4 não ligado tem um efeito regulatório sobre os neurotransmissores, há alguma lógica nessa linha de raciocínio. Atualmente, a comunidade médica não está unida sobre como interpretar o teste limítrofe da tireoide, e há forte discordância sobre se ou quando esses resultados devem indicar tratamento médico.