Os sintomas do colesteatoma geralmente começam com tontura e uma sensação de plenitude ou pressão no ouvido afetado. Algum grau de perda auditiva também é comum entre as pessoas com essa condição médica. Em alguns casos, um líquido com odor fétido pode vazar do ouvido e indicar a presença de uma infecção. Os sintomas adicionais do colesteatoma podem incluir dor, dormência ou fraqueza muscular no lado afetado da cabeça. Se não for tratado, o colesteatoma pode causar abscessos cerebrais, surdez ou até a morte.
Tontura crônica e uma sensação de pressão no ouvido estão normalmente entre os primeiros sintomas do colesteatoma. Muitos pacientes também notam uma secreção saindo do ouvido, principalmente quando estão deitados. Essa secreção pode ter um odor fétido e, em alguns casos, também pode conter pus. Pode haver dor ou desconforto atrás da orelha, que tende a piorar à noite. A fraqueza muscular pode ocorrer no lado afetado da face e da cabeça em alguns casos de colesteatoma.
Embora o colesteatoma seja um tipo de tumor não canceroso, podem ocorrer problemas graves se não for tratado. Podem ocorrer danos aos pequenos ossos responsáveis pela audição, especialmente se infecções de ouvido recorrentes forem um problema. Meningite, surdez ou paralisia facial podem ocorrer, a menos que essa condição seja tratada imediatamente. Os sintomas menores do colesteatoma podem ser tratados com sucesso por um profissional de limpeza do ouvido combinado com terapia antibiótica. Os casos mais graves geralmente requerem intervenção cirúrgica.
A mastoidectomia é o método de tratamento usual quando os sintomas do colesteatoma se tornam graves o suficiente para causar problemas persistentes. Nesse procedimento, o tumor é removido cirurgicamente do osso mastoide e, em alguns casos, uma parte do próprio osso deve ser removida para o tratamento adequado da doença. A maioria dos médicos tentará limpar a infecção por meio do uso de antibióticos antes de decidir sobre o método cirúrgico mais apropriado para remover o tumor.
Em muitos casos, os sintomas do colesteatoma não retornam depois que a condição foi tratada com sucesso, embora seja possível que o tumor volte a crescer após um período de tempo. Alguns médicos podem monitorar o ouvido em intervalos periódicos, enquanto outros podem simplesmente recomendar um retorno ao consultório até que os sintomas incômodos retornem. Para aqueles que têm infecções de ouvido recorrentes ou dor quando a água entra em contato com o ouvido após o tratamento, as chances são maiores de que o crescimento tenha voltado.