Um cisto poplíteo é uma massa de fluido e tecido inflamado que se desenvolve atrás da articulação do joelho devido a uma lesão aguda ou doença degenerativa crônica. A maioria dos cistos é pequena e indolor, mas danos extensos aos componentes internos do joelho podem causar inchaço, sensibilidade e limitação da amplitude de movimento. Os médicos geralmente podem reduzir os cistos e combater os sintomas tratando a doença subjacente. A aspiração ou excisão cirúrgica pode ser necessária se um cisto poplíteo persistir ou causar dor significativa.
Também chamado de cisto de Baker em homenagem ao médico que o descreveu pela primeira vez, um cisto poplíteo é essencialmente um acúmulo de fluido articular em excesso. Pequenos sacos chamados bursas, que estão presentes na maioria das articulações do corpo, são preenchidos com líquido sinovial que amortece e protege as estruturas internas. Se a bursa atrás do joelho ficar irritada e inflamada, o líquido sinovial vaza para a articulação e leva ao desenvolvimento de um cisto. A artrite é uma das principais causas de inflamação da bursa poplítea, mas uma lesão por golpe direto ou uma queda feia também pode resultar em acúmulo de líquido.
A maioria dos cistos poplíteos mal forma protuberâncias perceptíveis na área do joelho, mas uma massa não tratada pode potencialmente crescer para cerca de 2 polegadas (cerca de 5 centímetros) de diâmetro ou mais. Um cisto grande geralmente é macio e sensível, e pode ficar vermelho ou roxo. Dor no joelho é comum, embora a dor geralmente esteja associada à artrite ou lesão subjacente, e não ao próprio cisto poplíteo. O inchaço pode dificultar a flexão do joelho e a sustentação do peso na perna. É importante agendar uma consulta com um médico quando o inchaço do joelho for proeminente para receber um diagnóstico preciso.
O médico geralmente pode diagnosticar um cisto poplíteo avaliando a aparência física da massa e realizando uma ressonância magnética (MRI). Os resultados da ressonância magnética podem revelar danos ao osso, cartilagem, ligamentos ou vasos sanguíneos dentro do joelho. Dependendo do tamanho do cisto e da gravidade dos sintomas, várias opções de tratamento podem ser consideradas.
A maioria dos cistos indolores que não prejudicam a atividade física não é tratada. Eles tendem a desaparecer por conta própria em um a seis meses, sem causar problemas permanentes. Se um cisto causar desconforto, o médico pode optar por aspirá-lo com uma agulha especializada para aliviar a tensão. Quando a artrite é determinada como a causa subjacente, geralmente são prescritos medicamentos antiinflamatórios para aliviar os sintomas. A cirurgia raramente é necessária para um cisto poplíteo, mas um procedimento pode ser necessário para reparar ligamentos danificados ou tecido meniscal.