Quando uma pessoa está lutando contra o abuso de drogas, obter drogas torna-se o foco principal da vida. A importância da família, dos amigos e do trabalho é deixada de lado à medida que o usuário de drogas se torna viciado. Os sinais de abuso podem variar, pois drogas diferentes causam efeitos diferentes na saúde mental e física do abusador, mas os sinais gerais de abuso de substâncias permanecem os mesmos.
Drogas como a cocaína, que agem como estimulantes, aceleram o corpo. Um usuário de drogas que é viciado em drogas como a cocaína geralmente não consegue dormir. O metabolismo do abusador e o nível de pressão arterial também podem aumentar. Outros medicamentos que desaceleram o corpo, como os barbitúricos, reduzem os níveis de pressão arterial e o estado de alerta mental. Até a respiração do abusador ficará mais lenta.
Pessoas que estão lutando contra o abuso de drogas terão outros sintomas físicos, dependendo do tipo de droga que está sendo consumida. Aqueles que abusam de estimulantes podem se comportar de maneira hiperativa ou sofrer uma perda abrupta de peso. Pessoas que abusam de drogas como barbitúricos precisarão de muito sono ou terão ganho de peso drástico. Eles podem se mover mais devagar, exibir uma fala mais lenta, parecer desorientados ou confusos.
Os viciados em drogas podem começar abruptamente a mudar sua maneira de se vestir. Aqueles que injetam drogas com agulhas podem começar a usar camisas de mangas compridas o tempo todo na esperança de esconder os braços. Pessoas que cheiram drogas podem sofrer de hemorragias nasais crônicas ou problemas nos seios da face.
Usuários de drogas que fumam drogas podem ter casos frequentes de bronquite ou tosse crônica. A tosse pode produzir grandes quantidades de sangue ou muco. Os abusadores de substâncias que abusam da droga metanfetamina podem até ter sérios problemas dentários.
Os sinais emocionais do abuso de substâncias são tão variados quanto os sinais físicos. Por exemplo, alguns adictos podem ter dificuldade em controlar seu temperamento, tornando-se facilmente zangados ou agitados. Eles podem até recorrer à violência.
Outros adictos podem permanecer persistentemente alegres, falantes ou enérgicos. Por outro lado, alguns viciados em drogas podem parecer excessivamente calmos e emocionalmente distantes, inconscientes do mundo ao seu redor. Alguns viciados parecerão deprimidos ou sofrerão de alucinações e delírios.
Os adolescentes que lidam com o uso de drogas podem apresentar mudanças drásticas de comportamento. Eles podem repentinamente começar a ter dificuldades na escola ou parecer mais retraídos. Alguns adolescentes viciados em drogas podem não conseguir dormir ou ter vontade de dormir o tempo todo. Talvez eles tenham novos amigos com os quais começaram a se associar ou desenvolveram o hábito de roubar. Uma combinação desses fatores pode sugerir que um adolescente desenvolveu um vício em drogas.