O câncer de parótida é uma forma rara de tumor maligno que surge na parótida ou na grande glândula salivar na parte posterior da mandíbula. A maioria dos tumores de parótida não causa sintomas físicos adversos, embora uma malignidade especialmente grande ou disseminada possa causar dormência, dor na mandíbula e dificuldade para engolir. O câncer tem crescimento relativamente lento e os especialistas cirúrgicos geralmente podem extrair pequenos tumores antes que se espalhem. O câncer de parótida avançado é geralmente tratado com uma combinação de cirurgia e radioterapia.
Existem duas glândulas parótidas na cabeça, ocupando o espaço logo na frente de cada orelha. As glândulas produzem e secretam saliva para ajudar na mastigação e deglutição dos alimentos. Na maioria dos casos de câncer de parótida, apenas uma glândula é afetada. Os médicos não têm certeza do que exatamente causa o surgimento de um tumor maligno na glândula, embora a pesquisa sugira que fatores ambientais e genéticos desempenham papéis. Uma pessoa com histórico familiar de câncer de cabeça e pescoço tem um risco aumentado de desenvolver o distúrbio. Além disso, estudos mostram que anos de uso do tabaco, exposição à radiação e dietas geralmente não saudáveis também podem colocar as pessoas em risco.
O câncer de parótida em estágio inicial normalmente não causa sintomas. À medida que o tumor cresce, no entanto, a pessoa pode sentir um caroço na linha da mandíbula. A mandíbula pode ficar cronicamente dolorida e pode ser difícil engolir alimentos. Se um tumor crescer o suficiente para colocar pressão sobre os nervos próximos, pode ocorrer dormência e fraqueza muscular no lado afetado da face. Uma pessoa que apresentar quaisquer sintomas anormais na mandíbula deve visitar seu médico de atenção primária o mais rápido possível.
O médico pode verificar se há câncer de parótida sentindo a linha da mandíbula, perguntando sobre os sintomas e realizando exames de diagnóstico por imagem. A tomografia computadorizada e as imagens de ressonância magnética podem revelar a presença de um tumor. Quando um nódulo é encontrado, o médico geralmente encaminha o paciente a um especialista para exames adicionais. Testes de imagem adicionais e uma biópsia de tecido no consultório de um oncologista podem confirmar ou descartar a presença de câncer de parótida.
Se o câncer for descoberto, o oncologista pode avaliar o tamanho e a progressão do tumor para determinar a melhor opção de tratamento. A maioria dos pequenos tumores é removida cirurgicamente, em um procedimento conhecido como parotidectomia. Um cirurgião pode ser capaz de remover apenas a área afetada do tecido, mas a maioria das parotidectomias envolve a excisão de toda a glândula. Se o câncer já começou a se espalhar para outros tecidos, como nódulos linfáticos próximos, o paciente pode precisar se submeter a tratamentos de radiação, além da cirurgia.