Localizada no sistema límbico do cérebro, a amígdala é uma estrutura cerebral envolvida no processamento de estímulos emocionais, bem como em sua memória. O dano à amígdala pode ter vários efeitos diferentes, incluindo a incapacidade de criar ou executar respostas de medo a estímulos específicos. Os efeitos também podem incluir diminuição da expressão do comportamento materno. Comportamentos de risco, como jogos de azar com poucas chances, também podem aumentar após danos a essa área do cérebro.
Normalmente, a amígdala ajuda o cérebro a codificar e expressar as respostas de medo. Após a exposição a estímulos ameaçadores, o cérebro memoriza essas condições e o reaparecimento do estímulo provocará uma reação de medo. Algum dano extinguirá totalmente essa resposta. Um indivíduo com esse dano não associa respostas de medo a estímulos. As respostas de medo previamente adquiridas também não serão expressas na presença de estímulos.
Outras emoções além do medo são mediadas nesta área. Em estudos envolvendo macacos, os danos à amígdala fizeram com que as mães parassem de exibir comportamento materno. Em vez disso, as mães atacaram ou abusaram de seus bebês, em alguns casos. Lesões em toda a amígdala em ambos os lados do cérebro levaram à síndrome de Kluver-Bucy em macacos. Este distúrbio causa falta de agressão e medo, bem como comportamento sexual impróprio.
Ajudar as pessoas a reconhecer as emoções é outra função que pode ser afetada por danos. Pessoas com danos na amígdala em ambos os lados do cérebro eram incapazes de reconhecer emoções relacionadas às expressões faciais. Às vezes, eles até confundiam expressões de raiva com sorrisos. Quando esses indivíduos viram expressões emocionais sem rostos, eles foram capazes de reconhecer a emoção demonstrada. Esse resultado mostra que o cérebro possui outros centros que ajudam os indivíduos a reconhecer as emoções.
Aversão à perda é um termo que descreve como evitar assumir riscos, especialmente quando esses riscos não resultariam em ganhos significativos. Danos na amígdala em humanos criaram uma incapacidade de praticar aversão à perda. Essas pessoas tendiam a correr grandes riscos no jogo, mesmo quando não ganhariam muito dinheiro com as vitórias. A assunção de riscos que não tinha o potencial de o indivíduo perder algo não foi afetada.
Detectar outras pessoas no espaço pessoal é outra função da amígdala que pode ser afetada. Quando a amígdala é danificada em ambos os lados do cérebro, as pessoas não reagem aos outros que estão em seu espaço pessoal. Esse efeito pode ser devido ao fato de os indivíduos não diferenciarem entre ficar ao lado de alguém e ficar a alguma distância dela.