Na ressonância magnética (MRI), um grande e poderoso ímã e ondas de rádio, em associação com um computador, são usados para produzir imagens tridimensionais do corpo. Uma ressonância magnética cervical com contraste é usada para visualizar a região do pescoço da coluna, conhecida como coluna cervical. Este procedimento de imagem médica usa contraste, que é um tipo de corante introduzido em uma veia, para destacar certas áreas. Uma ressonância magnética cervical com contraste pode mostrar imagens detalhadas dos ossos vertebrais, dos discos entre eles e da medula espinhal e dos nervos. Isso pode ajudar os médicos a diagnosticar lesões no pescoço, infecções, câncer e doenças como a esclerose múltipla.
De todos os procedimentos de imagem da coluna disponíveis, a ressonância magnética produz as imagens mais nítidas e detalhadas. No caso de uma ressonância magnética cervical com contraste, isso permite que os médicos detectem mudanças muito sutis na coluna vertebral. Quando os pacientes têm músculos fracos ou paralisados, a ressonância magnética pode ser usada para diagnosticar a condição conhecida como compressão da medula espinhal. Os primeiros sinais de um tumor ou abscesso espinhal também podem ser detectados. A ressonância magnética também é conhecida como imagem por ressonância magnética nuclear (NMRI) e tomografia por ressonância magnética (MRT).
A ressonância magnética cervical com contraste é um procedimento indolor, normalmente realizado em um departamento de radiologia enquanto o paciente está acordado. Não há efeitos colaterais conhecidos, embora, raramente, algumas pessoas possam ter uma reação alérgica ao corante de contraste. Como o aparelho de ressonância magnética geralmente envolve o corpo, os pacientes com claustrofobia podem decidir tomar medicamentos para aliviar a ansiedade antes do teste. Algumas unidades possuem máquinas nas quais os pacientes não estão totalmente fechados e que são mais adequadas para pessoas ansiosas ou anormalmente grandes. Devido ao campo magnético envolvido, itens metálicos e eletrônicos devem ser deixados fora da máquina de ressonância magnética, embora muitos implantes médicos não causem problemas.
A ressonância magnética cervical com contraste é realizada com o paciente vestindo uma bata de hospital e deitado em uma plataforma estreita. O corante é injetado em uma veia no início do procedimento, antes que a plataforma se mova e o paciente deslize para o scanner de ressonância magnética. Enquanto as digitalizações estão sendo feitas, o pescoço pode ficar mais quente do que o normal e vários sons diferentes podem ser ouvidos na máquina. Como os sons podem ser muito barulhentos, alguns pacientes optam por usar protetores de ouvido. Cada imagem pode levar segundos ou minutos para ser gravada e todo o teste pode levar até uma hora para ser concluído.