Lesões de esclerose múltipla são cicatrizes que se formam no sistema nervoso central como resultado de inflamação crônica. Eles são o sinal diagnóstico revelador associado à esclerose múltipla e a causa direta dos sintomas neurológicos associados a esse distúrbio. Estudos de imagens médicas, como ressonâncias magnéticas, podem ser usados para detectar lesões em um paciente e também podem ser identificados em biópsia ou autópsia.
O termo esclerose múltipla é uma referência às numerosas esclerose, um termo médico para as lesões associadas a esta condição, que se desenvolvem no sistema nervoso do paciente. Também conhecidas como placas, as lesões de esclerose múltipla se desenvolvem à medida que a inflamação corrói a bainha protetora de mielina que cobre os nervos. Os processos inflamatórios envolvidos podem ser complexos e são o resultado de doenças autoimunes, em que o corpo identifica erroneamente antígenos em suas próprias células como evidência de material estranho no corpo.
Quando a mielina é removida, ela prejudica a condução nervosa. É mais difícil para o corpo enviar sinais através do nervo danificado e podem ocorrer sintomas neurológicos, como controle motor deficiente, tremores e fala arrastada. A esclerose múltipla pode ser uma doença progressiva, com as lesões piorando com o tempo e os sintomas também ficando mais graves como resultado. Os pacientes podem, em última análise, precisar de auxílios à mobilidade e outros dispositivos de assistência à medida que aumentam os danos ao sistema nervoso central.
Pesquisas com o auxílio de imagens médicas mostraram que muitos pacientes apresentam o que é conhecido como lesões silenciosas. Essas lesões não causam sintomas clínicos. As razões pelas quais algumas lesões de esclerose múltipla causam sintomas enquanto outras não permanecem misteriosas, embora os pesquisadores certamente estejam estudando a questão. O sistema nervoso central é complexo, tem algumas capacidades de autocura e não é totalmente compreendido em sua totalidade, apesar da quantidade de pesquisas que têm sido dedicadas a compreender o cérebro e a medula espinhal.
Se um médico acredita que um paciente está desenvolvendo esclerose múltipla, estudos de imagens médicas podem ser solicitados para fins diagnósticos. A imagem das lesões de esclerose múltipla também é usada como forma de monitorar a progressão da doença. Os médicos verificarão se há alterações nas lesões e o aparecimento de novas lesões para aprender mais sobre como o caso de um paciente está se manifestando. Cópias de estudos de imagem antigos serão mantidas no arquivo do paciente para referência futura e os pacientes podem pedir para ver exames mais recentes e mais antigos para comparação, se estiverem interessados.