O enfisema limita a capacidade do paciente de obter a quantidade necessária de oxigênio pelos pulmões. Embora isso tenha um impacto imediato na qualidade de vida do paciente, o enfisema também pode ter efeitos de longo prazo e com risco de vida em outros órgãos do corpo, especificamente o coração. O efeito do enfisema no coração pode incluir aumento da pressão arterial, aumento do tamanho do coração e insuficiência cardíaca.
Os pequenos sacos de ar no pulmão são conhecidos como alvéolos. Durante a inalação, o ar entra nos pulmões e passa pela árvore brônquica até os alvéolos, fazendo com que os alvéolos se expandam. As moléculas de oxigênio são transferidas para os glóbulos vermelhos e passam a fornecer ao resto do corpo o sangue oxigenado tão necessário. O dióxido de carbono é transferido para os alvéolos para que possa ser exalado.
Com o enfisema, os alvéolos ficam danificados, inflamados e perdem elasticidade. Esse dano faz com que o conteúdo de oxigênio no sangue seja reduzido e torna mais difícil expelir o ar dos pulmões e inalar ar novo. Também causa vários sintomas de enfisema comuns e efeitos prejudiciais do enfisema no coração.
Os sintomas de enfisema incluem falta de ar, respiração ofegante, fadiga e tosse crônica. Os efeitos no coração estão entre as complicações associadas ao enfisema. Isso ocorre porque o coração depende de níveis adequados de sangue bem oxigenado para funcionar corretamente.
Quando o enfisema se torna mais grave, as artérias do pulmão começam a se estreitar, dificultando o fluxo sanguíneo na velocidade adequada. Por causa disso, o coração precisa bombear com mais força para empurrar a quantidade necessária de sangue pelas artérias. Isso aumentará a pressão arterial nas artérias, chegando aos pulmões e resultando em uma condição conhecida como hipertensão pulmonar. A hipertensão pode levar a um aumento do músculo cardíaco, conhecido como hipertrofia.
O enfisema pode levar ao distúrbio pulmonar obstrutivo crônico (DPOC), que costuma ser fatal. A principal causa de enfisema é o tabagismo. Genética, envelhecimento e deficiência de proteína também podem aumentar o risco de desenvolver enfisema para fumantes e não fumantes. Outras causas possíveis incluem o uso de drogas, deficiências imunológicas e doenças relacionadas ao tecido conjuntivo, como a síndrome de Marfan.
A insuficiência cardíaca torna-se uma preocupação real quando observamos os efeitos do enfisema no coração. À medida que o nível de oxigênio no sangue se deteriora, o coração começa a falhar devido ao estresse adicional. Com o tempo, isso resultará no acúmulo de fluidos no corpo e, possivelmente, na necessidade de cuidados e tratamento no final da vida, representando mais um impacto do enfisema no coração e no corpo.