A epicondilite é uma inflamação crônica que se desenvolve em um epicôndilo do cotovelo. Um epicôndilo é uma estrutura óssea arredondada que faz parte de uma articulação e tem um músculo associado anexado. Existem dois tipos de inflamação do cotovelo relacionada ao epicôndilo: epicondilite lateral, também chamada de cotovelo de tenista, e epicondilite medial, ou cotovelo de golfista. Essas condições são semelhantes, mas são o resultado de dois tipos diferentes de movimento repetitivo.
A inflamação do epicôndilo é um tipo de lesão esportiva classificada como lesão crônica ou cumulativa por uso excessivo. Esse tipo de lesão se desenvolve como resultado de traumas repetitivos e estresse em uma parte específica do corpo. A lesão crônica e a inflamação se desenvolvem porque o movimento repetitivo causa pequenas rupturas em um músculo, e a lesão não tem tempo suficiente para cicatrizar antes de os músculos serem usados novamente. No caso do cotovelo de tênis ou do cotovelo de golfista, o dano é feito em um dos epicôndilos do cotovelo.
O cotovelo de tênis e o cotovelo de golfista são condições muito semelhantes, ambas causadas pelo uso excessivo crônico da articulação do cotovelo. A principal diferença entre essas duas lesões esportivas é o epicôndilo afetado. No cotovelo de tenista, é o epicôndilo lateral, localizado na parte externa do cotovelo, que é lesado. No cotovelo de golfista, a lesão é sustentada no epicôndilo medial, localizado na parte interna do cotovelo.
Ambos os tipos de epicondilite causam sintomas e padrões de progressão dos sintomas semelhantes, diferindo apenas na origem da dor. O cotovelo de tênis e o cotovelo de jogador de golfe levam ao desenvolvimento de dor no cotovelo, que é leve no início, mas pode progredir para dor intensa se a lesão não tiver tempo de cicatrização. À medida que a inflamação progride, a dor pode começar a irradiar do cotovelo para baixo do braço em direção ao punho. Pessoas com essa inflamação crônica do cotovelo podem ter dificuldade para pegar ou segurar objetos.
A epicondilite é causada pelo uso excessivo da articulação do cotovelo; portanto, o tratamento mais simples e eficaz é descansar a articulação e permitir que ela cicatrize. O método RICE de gerenciamento de lesões esportivas, que consiste em repouso, gelo, compressão e elevação, é útil para tratar essa condição. Limitar o uso do cotovelo e interromper a prática esportiva é o tratamento mais importante. Aplicar gelo na articulação em sessões de quinze minutos várias vezes ao dia e envolver o cotovelo para ajudar a proteger os músculos também são tratamentos úteis.
Se o dano for grave, a fisioterapia pode ser usada para ajudar a reparar o dano. A fisioterapia pode ser usada para fortalecer os músculos e melhorar a flexibilidade, uma vez que eles tenham começado a cura. Geralmente não é necessário medicamento para a cura, mas podem ser necessários antiinflamatórios para o controle da dor.