A atitude ao lado do leito refere-se mais frequentemente à maneira como um profissional médico interage e se comunica com os pacientes. Às vezes, o termo é usado apenas de forma positiva. Um médico que se comporta ao lado do leito é um bom comunicador, enquanto outro que não o faz pode ofender ou ser abertamente abrupto com os pacientes. O termo também pode ser descrito como bom ou ruim.
Uma boa atitude ao lado do leito pode incluir mostrar empatia, estar aberto à comunicação, envolver o paciente nas decisões de saúde e ajudá-lo a se sentir à vontade. Um pobre pode se manifestar como arrogância, incapacidade de ouvir um paciente, brusquidão, rejeição dos medos de um paciente e grosseria.
A preocupação com a forma como os profissionais médicos interagem com seus pacientes aumentou nos últimos anos. Muitas escolas médicas para enfermeiras e médicos agora oferecem cursos específicos na prática de uma abordagem empática aos pacientes. Em alguns hospitais, os médicos são testados com pacientes simulados, destinados a testar sua tolerância. Esses cursos e testes visam melhorar o comportamento de médicos que não são bons comunicadores e que têm pouca simpatia pelos pacientes.
Outra questão que se reflete nos hábitos de cabeceira é a falta de tempo do médico moderno. Os médicos agora vêem regularmente muito mais pacientes por dia do que a maioria fazia no passado. Portanto, alguns são curtos e abruptos porque não têm tempo para ouvir. Isso continua sendo um problema porque informações cruciais podem ser perdidas quando o paciente não tem tempo suficiente.
O mesmo se aplica a muitas enfermeiras que agora cuidam de mais pacientes em hospitais do que antes. Onde se esperava que os enfermeiros fossem o suporte aos pacientes hospitalizados, muitas vezes não há tempo suficiente durante o dia para dar esse suporte.
A conduta à beira do leito pode afetar a qualidade do atendimento que o paciente recebe e também a adesão do paciente em tomar os medicamentos recomendados ou seguir as instruções do médico. Os médicos que interagem mal com os pacientes podem descobrir que os perdem para outros médicos ou podem descobrir que seus pacientes tendem a não ouvir suas sugestões.
Da mesma forma, abordar um paciente sem empatia ou simpatia tende a intimidar ou causar medo no paciente. Um médico que se comporta mal ao lado do leito pode, na verdade, fazer com que o paciente perceba mais dor, se o paciente estiver tomado de medo ou ansiedade. Uma interação positiva, por outro lado, pode ajudar o paciente a se recuperar mais rapidamente. A recuperação pode estar relacionada à atitude positiva, que pode ser facilitada tanto por médicos quanto por enfermeiras.
Mesmo com mais demandas de tempo, os médicos que buscam boas maneiras ao lado do leito provavelmente manterão seus pacientes e também terão suas orientações seguidas. Apesar do mau comportamento, alguns médicos são tão competentes em seus empregos que vale a pena atendê-los, mesmo que isso signifique tolerar grosserias.
Uma versão caricaturada da pior maneira possível de cabeceira pode ser vista no popular programa House. A cada semana, o Dr. House é terrivelmente abusivo com seus pacientes. No entanto, seu comportamento é tolerado porque ele é um diagnosticador fantástico.
Existem algumas versões diluídas do Dr. Houses em cenários do mundo real, e a maioria das pessoas pode se lembrar de ter visto um médico com péssimas maneiras ao lado do leito. Os cirurgiões são o alvo frequente de tais acusações, embora isso seja generalizante. Alguns cirurgiões são ótimos em conversar com seus pacientes e ajudar a dissipar os medos em relação às cirurgias que estão por vir. Outros não são particularmente bons com os pacientes, mas o que lhes falta em habilidades de comunicação é compensado pela habilidade na sala de cirurgia.
É útil escolher um médico cujo nível de interação se ajusta à própria personalidade. Assim como ninguém vai gostar de todas as pessoas que encontra, também não vai gostar de todos os médicos. Encontrar um médico com boas maneiras ao lado do leito é útil porque é mais provável que a pessoa se sinta confortável ao falar a seu médico sobre assuntos de saúde particular e também é mais provável que se sinta confortável em consultar um médico quando necessário. Um médico que não se comunica bem pode inadvertidamente desencorajar os pacientes de procurar aconselhamento médico quando deveriam.