A ciática crônica se refere à dor constante ou recorrente em uma das pernas. O problema é causado por compressão ou dano estrutural ao nervo ciático, o nervo longo que se origina na base da coluna e viaja em ramos para cada pé. A ciática crônica geralmente é causada por um problema na coluna, como uma hérnia de disco, distúrbio degenerativo do disco ou defeito congênito. Ocasionalmente, um grande trauma na perna ou nádega ou um grande tumor próximo à medula espinhal também pode causar danos aos nervos. As decisões de tratamento são tomadas com base na causa e na gravidade dos sintomas, e a maioria dos casos pode eventualmente ser aliviada quando se procura atendimento médico.
Os sintomas da ciática crônica podem variar. Muitas pessoas têm uma dor constante e irradiada que vai da parte inferior das costas, passando por um lado das nádegas e desce por uma das pernas. Formigamento, dormência e fraqueza muscular são sensações comuns e podem ser sentidos em toda a perna ou em locais específicos ao longo do nervo ciático. Para a maioria das pessoas, a ciática crônica é apenas um pouco desconfortável e elas ainda podem gerenciar as atividades diárias, como caminhar e dirigir. Alguns indivíduos, no entanto, experimentam dor debilitante e fraqueza que limita significativamente seu nível de atividade e qualidade de vida.
O médico geralmente pode fazer um diagnóstico básico de ciática crônica durante um exame físico. O médico pode perguntar sobre os sintomas, testar os reflexos e apalpar a perna e as nádegas para encontrar locais sensíveis. Para descobrir a causa subjacente, o médico pode solicitar radiografias e imagens de ressonância magnética da parte inferior da coluna para procurar sinais de discos escorregadios e gastos. O tratamento da ciática crônica visa corrigir as principais causas da dor nos nervos.
Se nenhum dano maior for descoberto durante os testes de diagnóstico, o médico pode simplesmente sugerir técnicas de autocuidado para aliviar a dor. O paciente pode tentar alternar entre compressas frias e quentes para reduzir a inflamação e aliviar a dor muscular. Analgésicos e antiinflamatórios de venda livre também podem ser úteis. Exercícios regulares de baixo impacto na forma de ioga, alongamento cuidadoso e caminhada ajudam muitas pessoas a encontrar alívio. Finalmente, é importante tentar manter uma boa postura ao sentar e levantar para tirar a pressão do nervo ciático.
Um tratamento mais agressivo pode ser necessário se um problema de coluna for descoberto. Um paciente pode precisar receber uma injeção de medicamento antiinflamatório e analgésico na parte inferior da coluna para reduzir temporariamente as sensações dolorosas. A cirurgia é necessária na maioria dos casos de hérnia de disco para realinhar a coluna, descomprimir o nervo ciático e reforçar a coluna vertebral, de forma que o problema seja menos provável de retornar. Vários meses de descanso seguidos de sessões regulares de fisioterapia podem ser necessários para recuperar a flexibilidade nas costas e nas pernas após a cirurgia.