Os serviços de intervenção em crises cobrem uma variedade de suportes de saúde mental e social de emergência que geralmente são acessíveis 24 horas por dia. Esses serviços são normalmente concebidos para oferecer assistência imediata e intensiva a pessoas em sofrimento emocional ou mental extremo. Essa ajuda pode vir na forma de linhas diretas de telefone, grupos de apoio, abrigos, habitação provisória, saúde mental e aconselhamento sobre vícios, educação, defesa ou equipes móveis de profissionais que podem viajar diretamente para o local da pessoa em crise. Os tipos exatos de serviços disponíveis variam de local para local.
Questões relacionadas a crises de saúde mental, ideação suicida, intervenção em vícios, estupro e vítimas de violência doméstica frequentemente têm serviços adaptados para atender a necessidades específicas. Profissionais de saúde mental e assistentes sociais tendem a estar na vanguarda da prestação desses serviços de intervenção em crises. A principal preocupação de qualquer trabalhador de crise é verificar se a pessoa que está passando pela emergência está segura. Se um profissional determinar que a situação é grave o suficiente para que a pessoa precise de hospitalização psiquiátrica, o intervencionista frequentemente ajudará no processo de admissão em um estabelecimento apropriado.
Os problemas de saúde mental talvez sejam mais comumente associados à necessidade de serviços de intervenção em crises, mas vários outros problemas também têm recursos de emergência disponíveis. Muitas comunidades têm sistemas implantados para ajudar as vítimas de violência a encontrar aconselhamento apropriado, grupos de apoio ou abrigo. Algumas áreas também oferecem serviços de intervenção relacionados a advocacia judicial ou médica.
Os serviços de intervenção em crises às vezes são acessados por meio de outros serviços de emergência, como hospitais e policiais locais. A equipe médica freqüentemente chama os trabalhadores de intervenção em crise para ajudar a coordenar os serviços de apoio pós-tratamento para pessoas que chegam com problemas mentais, emocionais ou de dependência. Os encarregados da aplicação da lei também podem encaminhar as vítimas de abuso físico ou sexual aos serviços apropriados.
As linhas directas telefónicas são frequentemente o primeiro ponto de contacto entre a pessoa com problemas e os serviços de intervenção em crise. Essas linhas de comunicação tendem a ser administradas por conselheiros profissionais ou voluntários treinados que oferecerão suporte, informações e serviços de acompanhamento ao chamador. Algumas organizações internacionais, como Alcoólicos Anônimos, têm serviços de crise disponíveis por telefone e na Internet.
Os serviços de intervenção em crise estão disponíveis para uma ampla gama de situações. As informações sobre quais serviços estão disponíveis em um determinado local geralmente podem ser obtidas nos centros locais de saúde mental ou serviços sociais. Esses recursos também podem ser localizados na Internet ou entrando em contato com um hospital local.