A inflamação do cérebro é uma condição potencialmente fatal caracterizada por edema cerebral e, em alguns casos, irritação meníngea. Geralmente causada por infecção, essa condição pode desencadear uma variedade de sintomas, dependendo da gravidade do inchaço. A encefalite e a meningite são as duas principais doenças inflamatórias do cérebro induzidas por infecção. O tratamento depende da gravidade da doença e da causa da inflamação.
A infecção viral geralmente é a gênese da inflamação do cérebro. Os vírus agressivos podem se originar em uma parte do corpo apenas para posteriormente migrar para o cérebro, ou podem atacar o sistema nervoso no início. Os vírus comuns que podem induzir o inchaço do cérebro incluem doenças herpéticas, como Varicela-zóster e Nilo Ocidental. A inflamação do cérebro também pode ocorrer devido a infecção parasitária ou bacteriana, como a que pode resultar da exposição a Toxoplasma gondii ou Streptococcus pneumoniae.
Vários testes diagnósticos podem ser realizados para confirmar a presença dessa condição. Geralmente, uma punção lombar será realizada para obter uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR) para análise. Dependendo da causa do inchaço do cérebro, o LCR demonstrará certas anormalidades ou marcadores indicativos de infecção, como contagem elevada de glóbulos brancos e diminuição da glicose. Um painel de sangue e exames de imagem também podem ser usados para avaliar os níveis de anticorpos e medir a extensão do edema cerebral.
Não é incomum que indivíduos com inflamação cerebral leve permaneçam assintomáticos, o que significa que eles não experimentam sinais óbvios de que algo está errado. Dependendo do grau de inflamação, os indivíduos sintomáticos geralmente apresentam uma variedade de sinais que geralmente se desenvolvem de forma aguda. Uma deterioração súbita e pronunciada de uma condição, incluindo perda de consciência e paralisia, é considerada um indicativo de inflamação grave, necessitando de atenção médica imediata.
O inchaço inicial geralmente induz sintomas que incluem dor de cabeça persistente, letargia e febre baixa. Com o tempo, a cognição de um indivíduo pode ficar prejudicada e ele pode ter confusão ou apresentar alterações de humor incomuns. Não é incomum que ocorram da mesma forma rigidez articular e fraqueza muscular generalizada. Em alguns casos, também podem ocorrer convulsões, irritação da pele e náuseas.
Se o tratamento apropriado for atrasado ou ausente, a inflamação pode resultar em complicações graves. Os indivíduos podem ficar fisicamente incapacitados de forma permanente, entrar em choque ou apresentar falência generalizada de órgãos. Complicações em estágio avançado podem resultar em coma e morte.
A inflamação de base viral geralmente envolve a administração de fluidos para prevenir a desidratação, repouso suficiente na cama e o uso de analgésicos OTC para aliviar o desconforto. A infecção grave ou persistente pode exigir hospitalização e administração intravenosa de medicamentos antiinflamatórios e antivirais. Uma vez que alguns vírus demonstram resistência a certos medicamentos, uma identificação precisa do vírus responsável é essencial para um bom prognóstico.
Indivíduos com inflamação cerebral baseada em bactérias podem receber tratamento multifacetado. Geralmente, um antibiótico oral de amplo espectro é utilizado até que uma identificação bacteriana definitiva seja feita. A inflamação aguda geralmente requer hospitalização e antibióticos intravenosos e medicamentos antiinflamatórios para erradicar a infecção e reduzir o inchaço. Casos de inchaço grave que prejudicam significativamente as funções motoras e cognitivas podem exigir reabilitação subsequente, como terapias físicas e de fala.