Neuropatia periférica idiopática refere-se a uma condição em que há dano ao sistema nervoso periférico por causa de uma causa indeterminada. A neuropatia periférica é comumente causada por diabetes, lesões traumáticas ou problemas metabólicos, mas quaisquer distúrbios dos nervos periféricos que não podem ser definitivamente relacionados a uma causa são chamados de idiopáticos. As causas da neuropatia periférica idiopática são desconhecidas, portanto, os médicos podem tratar apenas os sintomas de danos nos nervos, como dormência, dor ou sensibilidade extrema.
A neuropatia periférica indica danos ao sistema nervoso periférico (SNP), a rede de nervos que sai do cérebro e da medula espinhal para o resto do corpo. Existem mais de 50 causas potenciais diferentes de neuropatia periférica e aproximadamente um terço dos danos do SNP são idiopáticos ou sem causa primária conhecida. A neuropatia periférica idiopática é mais prevalente em pessoas de meia-idade e idosos.
Os sintomas de neuropatia periférica idiopática podem incluir dormência, dor ou sensibilidade aumentada nos nervos periféricos. A maioria dos pacientes notará os primeiros sintomas nas mãos ou nos pés, mas podem ocorrer danos aos nervos idiopáticos em outras partes do corpo. A fraqueza muscular é outro sintoma comum da doença.
Para chegar a um diagnóstico de neuropatia periférica idiopática, os médicos geralmente realizam uma série de testes para descartar possíveis fontes de lesão do nervo. Um exame físico neurológico examina a sensibilidade do nervo e as ações reflexas musculares. Alguns neurologistas empregam um teste de eletromiografia para avaliar a atividade elétrica nos nervos e músculos. Os exames de sangue também são importantes para eliminar deficiências de vitaminas ou toxinas como causas da neuropatia periférica. A ressonância magnética (MRI) ou a tomografia computadorizada (TC) também podem ser úteis para avaliar a extensão do dano ao nervo periférico e descartar as causas primárias.
O tratamento da neuropatia periférica idiopática depende dos sintomas manifestados. Os médicos podem prescrever medicamentos para a dor que têm como alvo as células nervosas quando há dor ou sensibilidade nervosa aumentada. Quando os medicamentos não conseguem controlar a dor, pode ser usada uma injeção de lidocaína para bloquear um determinado nervo. A terapia física e ocupacional também pode ser eficaz para pacientes que sofrem de fraqueza muscular.
A neuropatia periférica idiopática pode melhorar ou piorar dependendo de sua gravidade. As células nervosas não podem se reproduzir, mas os nervos existentes têm a capacidade de se curar e crescer se não forem danificados extensivamente. O processo de recuperação é lento, porém, e pode levar anos porque os nervos crescem a um ritmo extremamente lento. Em muitos casos, a recuperação simplesmente não ocorre.