Os médicos freqüentemente auscultam os pulmões, usando um estetoscópio ou outro dispositivo de escuta, para ouvir os sons que o corpo está fazendo por conta própria. Quando o som é transmitido muito bem pelos pulmões, esse fenômeno é chamado de peitoral. Esses sons são divididos em várias categorias, com uma certa dinâmica chamada broncofonia. Isso ocorre quando o volume vocal normal é transmitido sem abafamento pelos pulmões, geralmente devido a doenças como pneumonia ou até câncer.
Com o estetoscópio em cada lado do tórax, o paciente sentado é solicitado a dizer lentamente o número 99 várias vezes seguidas. Com a broncofonia normal, as palavras soarão abafadas e incapazes de discernir. Se as palavras forem transmitidas com clareza suficiente para serem ouvidas de forma audível, uma broncofonia anormal pode ser diagnosticada.
Quando os pulmões estão funcionando normalmente, seu tecido normalmente filtra ruídos claros feitos pela caixa de voz. Essa acústica diminui quando a broncofonia é comprometida. Isso permite que o som seja ouvido com mais clareza nos pulmões. Um médico descartará esse fenômeno se o som não for distinto o suficiente para distinguir o número.
A broncofonia é apenas um dos vários exames de transmissão de voz que os médicos podem usar para determinar se um paciente está tendo problemas respiratórios. Outro teste semelhante é chamado de teste de peitorilóquio sussurrado. Isso envolve o paciente sussurrando levemente o número 99 várias vezes lentamente. Se o médico puder ouvir claramente o número pelo estetoscópio, o teste será positivo. Caso contrário, o número será inaudível ou, pelo menos, completamente indecifrável. Ainda outro teste, chamado de frêmito tátil, faz com que o paciente diga 99 enquanto tateia as vibrações excessivas sobre os pulmões.
Outro teste semelhante à broncofonia testa os pulmões quanto à egofonia, durante o qual um som EEE se traduz em som AAA. Ouvindo sobre cada pulmão com um estetoscópio, o médico dirá ao paciente para segurar um som EEE em uma voz clara e audível. Se o som transmitido pela ausculta estiver mais próximo de AAA, o médico suspeitará de egofonia.
Esses testes podem fornecer pelo menos um diagnóstico provisório de consolidação pulmonar em que os pulmões se enchem de líquido. Isso pode ser causado por pneumonia, mas outras condições, como asma e até câncer, podem causar isso. Para confirmar o diagnóstico, uma radiografia dos pulmões será capaz de identificar a localização e a gravidade da consolidação.