O seio esfenoidal é uma cavidade cheia de ar que circunda o osso esfenoidal no crânio. Todo mundo tem dois seios esfenoidais, cada um sendo do tamanho de uma uva. Esses seios da face têm formato assimétrico e drenam para a parte de trás do nariz. Ao longo da infância e da adolescência, os seios esfenoidais crescem e se acomodam em suas formas finais, com todos tendo padrões ligeiramente diferentes em seus seios; às vezes, a anatomia dos seios da face pode até ser usada como uma impressão digital para identificar alguém.
Cada seio esfenoidal está localizado aproximadamente no meio do crânio, atrás do nariz e dos olhos. Como outros seios da face, a função dos seios esfenoidais não é totalmente compreendida. Eles parecem aliviar o peso do crânio e podem fornecer algum amortecimento contra impactos para proteger o cérebro, e também fornecem uma rota para a drenagem de muco. Em casos raros, os seios esfenoidais podem ficar inflamados e infectados, em uma condição conhecida como sinusite.
Quando um paciente tem sinusite esfenoidal, ele geralmente desenvolve uma dor de cabeça que pode ser bastante persistente e muito dolorosa. Uma dor surda também pode surgir atrás dos olhos, e o paciente pode sentir febre e uma secreção nasal característica. O tratamento envolve a aplicação de antiinflamatórios para resolver a inflamação e antibióticos para matar os microorganismos responsáveis. Pode ser necessário cultivar os fluidos encontrados no seio esfenoidal para determinar a causa da inflamação.
A localização do seio esfenoidal é de interesse para alguns cirurgiões porque pode fornecer uma via de entrada para certos procedimentos cirúrgicos na cabeça. Este seio também pode desenvolver tumores, que podem se tornar cancerígenos e problemáticos porque está próximo aos olhos e ao cérebro. Anormalidades como inchaço ou acúmulo de líquido causado por uma infecção podem ser vistas com o uso de estudos de imagens médicas, como a ressonância magnética, que pode visualizar o interior da cabeça.
Muitas pessoas passam a vida sem ter problemas em seus seios esfenoidais. Nos casos em que surgem problemas como infecções ou tumores, o diagnóstico e o tratamento podem ser desafiadores devido à localização do seio esfenoidal. Pessoas com histórico de sinusite esfenoidal e tumores também devem estar cientes de que a recorrência é comum e, quando os primeiros sintomas são identificados, é uma boa ideia informar um médico sobre qualquer história anterior de problemas com os seios esfenoidais, pois isso pode economizar tempo no diagnóstico.