Os piolhos e a sarna são membros muito diferentes da família dos ácaros. Uma das diferenças mais óbvias é que os piolhos são muito maiores do que a sarna, que são basicamente invisíveis a olho nu. Os piolhos e a sarna também têm maneiras diferentes de atacar as pessoas, com os piolhos sendo bebedores de sangue e a sarna penetrando profundamente na carne humana para se propagar pondo ovos. Ambos também têm algumas semelhanças, uma vez que são facilmente transferíveis e, às vezes, difíceis de se livrar.
Diferentes tipos de piolhos são adaptados para viver em diferentes partes do corpo de uma pessoa. Um tipo vive no cabelo da pessoa, enquanto outro tende a viver na região genital e outro no torso. A sarna é geralmente mais uniforme nesse aspecto, mas pode penetrar na pele por todo o corpo, especialmente ao redor da virilha, estômago e mãos.
Tanto os piolhos quanto a sarna tendem a causar coceira terrível nas áreas onde atacam, mas a coceira ocorre por motivos diferentes. Quando os piolhos picam as pessoas para beber seu sangue, eles causam coceira na pele. Para a sarna, a coceira realmente vem do sistema imunológico humano reagindo negativamente à presença de um ácaro da sarna dentro do corpo.
Os piolhos e a sarna também são tratados de maneiras muito diferentes. Para os piolhos, o tratamento geralmente é uma simples questão de fazer o paciente usar um xampu medicamentoso, e isso pode ser feito duas ou três vezes. Na sarna, o tratamento requer a aplicação de um creme no corpo e pode demorar muito mais para se livrar dela. Há também uma chance muito maior de uma infestação por sarna, e as pessoas muitas vezes têm que jogar fora muitos de seus pertences por medo de uma contaminação da sarna.
Os piolhos e a sarna são extremamente contagiosos, sendo a sarna um pouco mais contagiosa do que os piolhos. Pessoas com piolhos precisam tocar umas nas outras para espalhar os parasitas, mas a sarna geralmente atinge a mobília e a roupa de cama das pessoas. Então, por exemplo, quando alguém se senta no sofá de uma pessoa infectada com sarna, ele ou ela tem uma boa chance de se infectar também, e os médicos muitas vezes ficam extremamente preocupados que um único caso de sarna possa se transformar em um grande surto.
Os piolhos às vezes podem demorar um pouco depois de serem tratados porque seus ovos são bastante duráveis contra xampus medicamentosos, mas a sarna é uma história um pouco diferente. Eles deixam para trás partes do corpo dentro da carne da pessoa e pode demorar um pouco para que sejam expelidas. Isso pode fazer com que a pessoa apresente os sintomas por várias semanas ou até mais em alguns casos.