A dermatite de radiação é uma doença de pele que se desenvolve quando um paciente é submetido a radioterapia para o tratamento do câncer. Afeta a maioria dos pacientes submetidos à radioterapia. Existem três tipos principais de dermatite. Em alguns casos, a dermatite evolui para um novo câncer. O tratamento da doença requer a ajuda de um dermatologista.
A radioterapia, também conhecida como radiação oncológica, é uma forma de tratamento do câncer geralmente associada à quimioterapia e à cirurgia. Durante o tratamento, feixes de radiação são focados em um tumor, com o objetivo de matar células malignas. Como a radiação deve primeiro passar pela pele, as células que se dividem rapidamente são danificadas. A dermatite se apresenta inicialmente como uma mancha de irritação semelhante a uma queimadura de sol. Na maioria dos casos, a cura ocorre semanas após o final da radioterapia, embora alguns pacientes relatem que a descoloração da pele permanece por muitos anos.
Existem três formas principais de dermatite por radiação. A primeira é a radiodermatite aguda. Aparece menos de 24 horas após a exposição inicial e apresentará vermelhidão da pele e possivelmente bolhas. A radiodermatite crônica leva mais tempo para se desenvolver e tem sintomas diferentes. Ela se desenvolve após muitos tratamentos, engrossando a pele e possivelmente causando outro câncer anos depois.
A última forma de dermatite por radiação afeta principalmente as mulheres, visto que aparece principalmente durante o tratamento do câncer de mama ou do colo do útero. Conhecida como associação de erupção eosinofílica, polimórfica e pruriginosa com radioterapia (EPPER), essa forma de dermatite é caracterizada pela formação de pápulas e erupções cutâneas. O tratamento de EPPER é muito mais difícil do que outras formas de dermatite por radiação devido à combinação de feridas abertas e o sistema imunológico já enfraquecido do paciente. A possibilidade de infecção complica o tratamento do câncer.
Uma porcentagem muito pequena de dermatite por radiação se transforma em câncer de pele. Embora a radiodermatite crônica tenha a maior chance de se tornar câncer, todos os casos de dermatite por radiação são monitorados de perto durante e após o tratamento de radiação para os primeiros sinais de câncer. A devida diligência por parte da comunidade médica desempenha um grande papel na redução do número de cânceres de pele que ocorrem devido à radioterapia.
O tratamento da dermatite por radiação exige que o paciente consulte seu dermatologista durante e após os tratamentos de radioterapia. Além de verificar a dermatite por câncer, o dermatologista pode prescrever medicamentos, geralmente cremes, para reduzir a inflamação e a dor. Um dermatologista também pode aconselhar sobre as melhores maneiras de limpar e cuidar da dermatite até que ela cure por si própria após o término da radioterapia.