Consciência coletiva é um termo usado em sociologia, o estudo das sociedades humanas. Refere-se ao conhecimento e crenças compartilhados por todos os membros de um determinado grupo, quer esse grupo englobe alguns indivíduos, uma nação ou a população planetária como um todo. A consciência coletiva permite que os membros de um grupo compartilhem objetivos, comportamentos e atitudes comuns. Também incentiva os indivíduos com pontos de vista diferentes a se conformarem às crenças do grupo como um todo. Em suma, torna a sociedade humana possível.
Primatas, incluindo humanos, são animais sociais. Como outros animais sociais, como lobos ou formigas, eles preferem viver em grupos por vários motivos. Embora seja possível que os indivíduos sobrevivam isolados, é raro que uma pessoa o faça por escolha. Na verdade, esse isolamento social é considerado uma forma extrema de punição em muitas sociedades. Sociólogos e outros cientistas estudaram a base psicológica por trás dos grupos sociais, e a consciência coletiva é um dos principais fatores por trás da atividade do grupo humano.
O sociólogo francês Émile Durkheim cunhou o termo consciência coletiva no século XIX. Ilustrou o que ele e outros cientistas descobriram sobre as formas como os seres humanos interagem. Como as pessoas são totalmente capazes de agir de forma independente, deve haver fortes motivações para a maioria delas agir em conjunto na maior parte do tempo. Em todas as sociedades humanas, a maioria dos membros se conformará com as atitudes do grupo quanto à aparência, comportamento, interação social e assim por diante, mesmo quando existem alternativas viáveis.
Durkheim propôs que a consciência coletiva resulta de uma forte pressão positiva e negativa sobre o indivíduo. Desde muito cedo, qualquer pessoa aprende que algum comportamento resulta na aprovação dos colegas, enquanto outro comportamento provoca uma desaprovação sutil ou forte. Uma vez que esse conhecimento tenha sido totalmente assimilado, a pessoa responderá de maneira semelhante ao comportamento dos outros. Desta forma, os valores do grupo tornam-se os valores do indivíduo. Isso garante que o indivíduo esteja em conformidade com os conceitos sociais, como leis ou códigos morais, mesmo que sua tendência natural seja o contrário.
O psicólogo pioneiro CJ Jung propôs que havia um inconsciente coletivo além da consciência coletiva. Jung acreditava que alguns conceitos humanos, que ele chamou de arquétipos, são herdados em vez de aprendidos. Isso explicaria por que todas as sociedades humanas compartilham algumas atitudes, crenças e leis, mesmo aquelas sociedades desenvolvidas isoladamente. Do ponto de vista psicológico, essas teorias não são apenas importantes para o estudo da sociedade humana; eles oferecem percepções sobre como um indivíduo pode alcançar a felicidade, mesmo que seus objetivos pessoais sejam muito diferentes daqueles da sociedade em geral.