Os quatro humores são a base da medicina antiga. Essencialmente, de acordo com o modelo dos quatro humores, a saúde geral depende do equilíbrio dos quatro principais fluidos corporais: sangue, catarro, bile negra e bile amarela. O conceito surgiu na Grécia Antiga, mas persistiu no século XIX. Embora a ideia dos quatro humores e seu efeito sobre a saúde geral e o temperamento tenham sido descartados no campo da medicina, muitas teorias modernas da psicologia baseiam-se nos quatro tipos de personalidade associados aos quatro humores.
Os antigos pensadores e médicos gregos e romanos teorizaram que os distúrbios físicos e mentais eram o resultado de um desequilíbrio em um dos quatro humores. Acreditava-se que o excesso de qualquer um dos quatro correspondia a um certo temperamento do paciente. Uma grande quantidade de sangue tornava o paciente otimista ou alegre, talvez com muita energia. Muita catarro o tornava fleumático, ou frio e apático. Um excesso de bile negra, também chamada de baço ou melancolia, e considerada excretada pelo baço, tornaria a pessoa melancólica ou depressiva. Finalmente, muita bile amarela, ou cólera, contribuía para um temperamento colérico ou que se irritava facilmente.
Os tratamentos médicos no passado muitas vezes eram tentativas de reequilibrar os quatro humores. A sangria era comum na era medieval e, no período elizabetano, acreditava-se que certos alimentos tratavam de queixas causadas por excesso ou deficiência de certos humores. Cada um dos quatro humores era considerado quente ou frio e seco ou úmido, de modo que cada um correspondia a uma das quatro combinações possíveis desses atributos. Para tratar o excesso de catarro, então, considerado quente e úmido, o paciente recebia alimentos considerados frios e secos. Este sistema é a base por trás das classificações atuais de alimentos e vinhos usando esses termos, como pimenta picante ou vinho branco seco.
O sistema de quatro humores tornou-se uma coisa do passado com entendimentos mais modernos e precisos da fisiologia humana. Por exemplo, agora se sabe que não existe bile negra secretada pelo baço. No entanto, os quatro temperamentos associados aos humores ainda são considerados úteis na psicologia, onde são considerados as quatro categorias básicas da personalidade humana, e os transtornos de personalidade são agrupados de acordo com elas.