Também conhecida como síndrome de Mikulicz e Sjogren, a síndrome de Sicca é um problema de saúde em que o funcionamento adequado das glândulas exócrinas é interrompido. À medida que a condição piora, os pacientes começam a sentir secura nos olhos e na boca. Se não for tratada a tempo, a doença pode interferir no teor de umidade em vários órgãos do corpo, levando a uma ampla gama de problemas graves de saúde.
As glândulas exócrinas produzem e liberam hormônios nas glândulas ductais. Isso contrasta com as glândulas endócrinas, que liberam hormônios na corrente sanguínea ou nas células-alvo que se encontram perto do ponto de liberação. A síndrome de Sicca impede a produção e a liberação adequada de hormônios nas glândulas ducleotídicas, desequilibrando efetivamente o equilíbrio normal entre os hormônios produzidos pelas glândulas exócrinas e endócrinas.
A causa subjacente dessa síndrome é a função inadequada do sistema imunológico. Com esse distúrbio, as células do sistema imunológico atacam as células das glândulas exócrinas. Lentamente, as glândulas começam a falhar em sua função de fornecer níveis adequados de hidratação por todo o corpo. Em seus estágios posteriores, começam a aparecer sintomas externos que são leves no início, mas continuam a piorar. Vários tipos de distúrbios reumáticos podem desencadear a disfunção do sistema imunológico ou a síndrome pode se desenvolver por conta própria por razões que ainda não foram totalmente compreendidas.
Existem dois sintomas externos que podem indicar a presença da síndrome de Sicca. O primeiro é uma diminuição perceptível na produção de lágrimas e na umidade dos olhos em geral. Os olhos secos que se desenvolvem costumam doer e, com o tempo, podem significar perda de visão.
Junto com a secura dos olhos, ocorre uma notável falta de produção de saliva. À medida que a secura da boca aumenta, ela começa a afetar a capacidade de engolir, além de causar danos aos tecidos do interior da boca. A necessidade constante de reidratar uma boca seca passa de um incômodo leve a uma necessidade constante.
No entanto, essa condição não para de afetar os olhos e a boca. Com o tempo, a doença pode fazer com que a pele comece a secar, tornando a camada superior da pele seca e facilmente irritada. Órgãos internos também estão em risco, uma vez que o declínio contínuo das glândulas exócrinas torna impossível produzir a umidade necessária para o funcionamento adequado de órgãos-chave como cérebro, fígado, rins e pâncreas. Mesmo os pulmões podem ser afetados adversamente se a síndrome não for tratada.
O diagnóstico da síndrome de Sicca pode ser feito com um exame de sangue. O teste irá medir a quantidade de anticorpos encontrados na corrente sanguínea. Em particular, o nível de anticorpos antinucleares, ANA, é verificado como parte do processo. Além do exame de sangue, também é possível medir a produção de lágrimas e determinar se o nível de produção está normal ou abaixo do que é considerado seguro.
Não há cura para a síndrome de Sicca. Por isso, o foco do tratamento é compensar a insuficiência das glândulas exócrinas e manter os órgãos do corpo devidamente hidratados. Lágrimas artificiais são administradas diariamente para ajudar com os olhos secos, enquanto medicamentos prescritos como pilocarpina ou cevimelina são administrados para ajudar a aumentar o fluxo de saliva para uma faixa normal. Vários outros medicamentos podem ajudar a proteger os órgãos internos das complicações decorrentes da síndrome.