O câncer de palato pode se formar na região posterior do palato mole do céu da boca ou na região frontal do palato duro. Em ambos os casos, a detecção precoce da doença é fundamental para melhorar as opções de tratamento. Muitos dos sintomas desse tipo de câncer de boca são difíceis de detectar, pois os tumores iniciais não são dolorosos. Alguns sintomas, como mau hálito persistente, lesões na boca e dentes soltos, geralmente podem ser uma indicação de câncer.
Identificar os primeiros sintomas do câncer de palato requer medidas preventivas. Pode revelar-se como um odor fétido no hálito que não diminui muito após a escovagem. Além disso, uma lesão branca ou vermelha não dolorosa pode aparecer no céu da boca e não ir embora. Lesões brancas são chamadas de leucoplasia, enquanto as vermelhas são chamadas de eritroplasia; ambos são precursores potenciais do tecido canceroso.
Os dentes também podem ficar um pouco soltos nos estágios iniciais. Se o paciente usa dentadura, ele pode sentir desconforto onde não existia antes. Os dentes ficarão mais soltos à medida que a doença progride. Também pode se tornar progressivamente mais difícil de engolir.
Como acontece com muitos cânceres, os sintomas do câncer de palato se intensificam e se tornam mais perceptíveis se não forem detectados nos estágios iniciais. A boca pode ficar difícil de abrir, uma condição chamada trismo. Os padrões de fala podem mudar e algumas palavras podem ficar difíceis de pronunciar.
Quaisquer lesões encontradas em estágios posteriores têm maior probabilidade de estar em carne viva e possivelmente sangrando. Os dentes podem começar a cair completamente neste estágio, e pode ocorrer inchaço geral da pele no palato anterior ou posterior. As lesões em estágio avançado serão fáceis de detectar, porque nesse ponto é provável que doam, especialmente quando tocadas. Alguns são tão pronunciados que um caroço pode se projetar de algum lugar ao longo do pescoço.
Muitos cientistas apontam o consumo de tabaco e álcool como fatores de risco proeminentes para o desenvolvimento de câncer de palato mole. O Cedar-Sinai Medical Center culpa o fumo reverso por contribuir para o câncer de palato duro; este é um processo de colocar a ponta acesa de um cigarro na boca, em vez do contrário. Influências genéticas e ambientais também podem ser consideradas como riscos.
Assim que alguns sintomas forem percebidos, os pacientes devem consultar um médico. Uma variedade de testes, de PET e TC a ortopantomografia, são projetados para ajudar os médicos a avaliar a extensão do crescimento do tumor. Uma vez diagnosticado, o câncer é tratado com radioterapia e cirurgia para remover qualquer tumor.