A expectativa de vida da leucemia depende do tipo de leucemia, da gravidade da doença e da idade do paciente no momento do diagnóstico. A leucemia é um câncer das células sanguíneas e existem muitos tipos de acordo com os tipos de células brancas do sangue afetadas. As crianças que sofrem de certas formas de leucemia têm, em geral, uma expectativa de vida melhor do que os adultos, mas somente se houver tratamento.
Existem dois tipos de leucemia: crônica, em que as células anormais mais velhas e maduras se acumulam e se tornam muitas; e leucemias agudas, em que as células jovens se dividem rápida e freqüentemente, inibindo o desenvolvimento normal de todas as células do sangue. A leucemia aguda pode ser fatal em muito pouco tempo, a menos que um programa de tratamento agressivo seja iniciado. O progresso da doença é rápido, pois as células sanguíneas imaturas se acumulam e se espalham rapidamente pelo corpo. Alguns tipos de leucemia aguda são comuns em crianças. A expectativa de vida da leucemia nas formas agudas geralmente varia de alguns meses a alguns anos.
A leucemia crônica pode não ser detectada no corpo por muitos anos. O progresso da doença é mais lento e, muitas vezes, o tratamento não precisa ser iniciado imediatamente; em vez disso, a doença é monitorada até que a terapia certa seja considerada necessária. A expectativa de vida para esse tipo de leucemia pode ser de 10, 20 anos ou até mais.
A expectativa de vida da leucemia também depende do tipo de células sanguíneas afetadas pelo câncer. Existem dois grupos de leucemia: linfocítica e mielogênica, que são divididos em subgrupos, cada um com diferentes taxas de sobrevivência. Geralmente, porém, a leucemia é considerada um dos cânceres mais fatais, com baixa expectativa de vida e uma taxa média de sobrevivência de 43% em cinco anos.
A leucemia linfocítica é produzida na medula óssea quando linfócitos anormais e imaturos tomam o lugar das células saudáveis. A leucemia linfocítica aguda (LLA) é comum em crianças pequenas e também pode afetar adultos com 60 anos ou mais. Sobrevivem à doença mais crianças do que adultos, sendo os números cerca de 85% para os primeiros e 50% para os segundos. A leucemia linfocítica crônica (LLC) não ocorre em crianças pequenas, mas pode ser encontrada em adolescentes. Geralmente afeta adultos após os 55 anos. Cerca de 75% dos pacientes sobreviverão à doença por cinco anos.
A leucemia mielóide ou mieloide se origina das células da medula que se desenvolvem em glóbulos vermelhos. Novamente, a expectativa de vida da leucemia depende se a condição é aguda ou crônica. A leucemia mielóide aguda (LMA) comumente afeta homens, e há uma taxa de sobrevivência de 40% em cinco anos. A leucemia mielóide crônica tem a maior taxa de sobrevivência, 90% após cinco anos.