Um abscesso retrofaríngeo é uma complicação potencialmente grave de uma infecção de garganta. Os abcessos são essencialmente massas de pus e tecido doente que se desenvolvem na parte de trás da garganta após uma infecção bacteriana ou viral. A condição pode se tornar mortal se um abscesso crescer o suficiente para bloquear as vias aéreas. Os abscessos retrofaríngeos estão se tornando raros devido aos avanços modernos no tratamento com antibióticos, mas crianças pequenas e pessoas com sistema imunológico fraco correm risco se não receberem tratamento adequado para infecções de garganta.
Muitos patógenos diferentes podem resultar em abscessos retrofaríngeos, mas a maioria dos casos é causada por cepas de estreptococos e estafilococos. As crianças que apresentam infecções frequentes do trato respiratório correm o maior risco de desenvolver abscessos devido à irritação crônica da garganta que nunca desaparece totalmente. Idosos e adultos com AIDS, câncer e outras doenças que enfraquecem o sistema imunológico também têm maior risco de complicações na garganta.
Os sintomas de um abscesso retrofaríngeo podem incluir dor de garganta, dor na mandíbula e no pescoço, respiração ofegante e dificuldade para engolir. À medida que um abscesso aumenta, a respiração torna-se superficial e engolir alimentos e líquidos pode se tornar muito doloroso. Náusea, febre e calafrios são comuns à medida que a infecção piora. Se não for tratada, a drenagem de pus na garganta pode causar tosse dolorosa, dor de estômago e eventual obstrução das vias aéreas. Uma criança ou adulto que apresentar dificuldades respiratórias e fortes dores de garganta deve ser levado a um pronto-socorro o mais rápido possível.
O médico pode diagnosticar um abscesso retrofaríngeo inspecionando a boca e a garganta, perguntando sobre os sintomas e testando uma amostra de sangue para contagem elevada de leucócitos. Radiografias do pescoço e tomografia computadorizada podem ser realizadas para determinar a gravidade da constrição das vias aéreas e procurar danos no tecido mais abaixo na garganta. Depois de identificar um abscesso retrofaríngeo, o médico geralmente coleta uma cultura da garganta para testar bactérias ou vírus específicos.
O tratamento de um abscesso retrofaríngeo depende da gravidade dos sintomas. Pacientes com graves dificuldades respiratórias são imediatamente admitidos no hospital para receber medicamentos intravenosos e oxigenoterapia. Pode ser necessário inserir um tubo respiratório se a obstrução das vias aéreas tornar-se uma ameaça à vida. A cirurgia é necessária na maioria dos casos para aspirar o abscesso e extirpar o tecido danificado. Após o atendimento hospitalar, geralmente é prescrito ao paciente um curso de antibióticos para prevenir uma infecção recorrente durante a fase de cura. Com o tratamento imediato, a maioria das pessoas apresenta recuperação total dos sintomas em dois meses.