Meningiomas são tumores das meninges, a membrana que cobre o cérebro e a medula espinhal. Mais comumente, são meningiomas benignos, ou meningiomas grau I, que permanecem pequenos e não crescem indefinidamente como os tumores cancerosos. Um meningioma atípico, também denominado meningioma de grau II, é um tumor meníngeo que pode ser maligno e voltar a crescer após o tratamento ou remoção. Um meningioma grau III cresce agressivamente, ameaçando comprimir o tecido cerebral vizinho e invadir o osso. Mesmo um meningioma benigno pode ser perigoso devido à sua proximidade com o cérebro.
Uma das formas mais comuns de tumores cerebrais, os meningiomas são responsáveis por cerca de 30% de todos esses tipos de câncer. O diagnóstico de meningiomas é mais frequentemente feito por meio de ressonância magnética (MRI). Os pacientes que apresentam sintomas devem primeiro ser submetidos a um exame neurológico e, em seguida, a exames de imagem do cérebro para determinar se têm um tumor cerebral. Em pacientes assintomáticos, o diagnóstico às vezes acontece durante imagens do cérebro solicitadas para outra queixa médica.
Os pacientes sintomáticos geralmente apresentam variedades atípicas ou malignas. Eles relatam sintomas neurológicos como dores de cabeça, convulsões, perda de sensibilidade, náuseas, visão turva e sensibilidade à luz. Eles podem se desenvolver em quase qualquer lugar do sistema nervoso, mas a maioria dos meningiomas ocorre na cabeça, geralmente perto do tronco encefálico, base do crânio, seio venoso ou bainha do nervo óptico.
Um meningioma atípico é mais comum em mulheres de meia-idade ou mais e é raro em crianças; meningiomas espinhais raramente são encontrados em homens. Eles têm uma taxa de crescimento mais rápida do que os tumores de grau I, mas crescem menos rápido do que os claramente malignos. Meningiomas de grau II representam menos de 10 por cento da incidência total. Os casos malignos de grau II são cerca de 2 por cento.
Os cientistas relacionaram o aparecimento de maningiomas a uma mutação em um gene que codifica uma proteína supressora de tumor. Mutações congênitas graves desse gene causam uma síndrome em que os pacientes desenvolvem vários tumores benignos. Outras mutações levam a um risco maior de meningioma benigno ou atípico. Uma pequena porcentagem dos casos foi associada a uma forma hereditária da doença; a maioria das crianças que desenvolvem meningiomas de grau II se enquadra nesta categoria. Os meningiomas de grau II e III em crianças costumam ser bastante graves e progridem rapidamente.
Um meningioma atípico pode exigir tratamento para evitar um crescimento maior. Qualquer tumor que cause sintomas no paciente é geralmente tratado como se fosse maligno. O tratamento envolve a remoção cirúrgica e acompanhamento com radioterapia para matar as células tumorais remanescentes.
A decisão de tratar o tumor é ponderada em relação ao seu crescimento, riscos presentes e futuros para o tecido cerebral, idade e saúde do paciente e as possíveis consequências da cirurgia, como infecção ou edema cerebral. Às vezes, o choque da radiação e da cirurgia pode ser um problema maior do que o risco imposto por um tumor de crescimento lento. Por exemplo, em pacientes idosos que não têm tumores de crescimento rápido, a observação regular é muitas vezes preferida como tratamento, porque a cirurgia pode apresentar mais complicações com risco de vida do que os próprios tumores. Um tumor de grau I raramente retorna se tiver sido removido cirurgicamente, mas um meningioma atípico tem um risco maior de recorrência.