A paralisia dos nervos cranianos é uma forma de paralisia que envolve um ou mais dos nervos cranianos. A paralisia ocorre quando um músculo fica paralisado ou alguém perde o controle dele, experimentando movimentos musculares erráticos, espasmos e outros problemas. Aqueles relacionados aos nervos cranianos são geralmente muito fáceis de identificar porque envolvem os músculos da face, e os rostos das pessoas mudam como resultado da paralisia. Um paciente pode ter dificuldade para sorrir, controlar os movimentos dos olhos e se envolver em outras expressões faciais.
Existem 12 pares de nervos cranianos que partem diretamente do cérebro para várias áreas da face através de orifícios no crânio conhecidos como forames. Os nervos cranianos permitem um nível muito preciso de controle sobre os músculos faciais, permitindo que as pessoas façam de tudo, desde movimentos mínimos dos olhos até torcer os lábios. Em pessoas com paralisia craniana, o controle sobre um músculo ou grupo de músculos é perdido, causando queda, paralisia ou movimentos involuntários erráticos.
Existem várias razões pelas quais alguém pode desenvolver paralisia dos nervos cranianos. Traumas faciais ou cranianos podem ser a causa, pois podem danificar diretamente um nervo. As pessoas também podem apresentar essa condição após uma cirurgia na qual o cirurgião danifica inadvertidamente um dos nervos cranianos. Condições degenerativas como a esclerose múltipla também podem danificar os nervos, como diabetes e meningite. A hipertensão também tem sido associada à paralisia dos nervos cranianos.
Quando alguém reconhece mudanças na expressão ou movimento facial, um neurologista deve ser consultado. O neurologista pode realizar um exame para determinar qual nervo ou nervos cranianos estão envolvidos e para determinar a extensão do dano ao nervo. O neurologista também pode começar a explorar as causas potenciais da paralisia dos nervos cranianos. É importante fornecer uma história completa do paciente, pois informações que podem não parecer relevantes podem ser importantes para o diagnóstico.
O tratamento da paralisia dos nervos cranianos depende da identificação da causa e do tratamento dela. Em alguns casos, pode não ser possível reverter a paralisia, devido ao dano ao nervo. Em outros casos, um paciente pode recuperar algum controle muscular. Os pacientes às vezes também descobrem que trabalhar com um fisioterapeuta durante o processo de tratamento ajuda a trabalhar o controle muscular e desenvolver habilidades de enfrentamento. Também é importante consultar um neurologista regularmente para determinar se há ou não novos danos que precisam ser tratados.