Un imprenditore sociale utilizza pratiche commerciali per lavorare per una causa. Un individuo che si adatta a questo titolo può fare soldi con gli sforzi di imprenditoria sociale che mette in causa. Questo, tuttavia, non è il suo obiettivo principale. Invece, l’obiettivo di un imprenditore sociale è il cambiamento per cui spera. Spesso, gli imprenditori sociali avviano organizzazioni senza scopo di lucro mentre lavorano per il cambiamento sociale. Altri, tuttavia, possono collaborare con organizzazioni non profit o private stabilite; lavorare per organizzazioni no profit; o lavorare in una serie di settori, incluso il governo.
Spesso le persone hanno più familiarità con gli attivisti che lavorano per il cambiamento sociale, ma anche gli imprenditori sociali lavorano per questo tipo di cambiamento. A differenza degli attivisti, cercano di applicare idee e pratiche innovative che di solito vengono utilizzate negli affari per creare il tipo di cambiamento che cercano. L’obiettivo principale di un imprenditore sociale è quello di apportare cambiamenti che abbiano un valore sociale. Alcuni dei loro sforzi possono produrre profitti, ma non è questo il punto degli sforzi di un imprenditore sociale.
In genere, un imprenditore sociale si interessa a un problema quando la società ha difficoltà a trovare soluzioni. In sostanza, può sembrare che le persone siano bloccate dal problema e non siano in grado di andare avanti in modo significativo o duraturo. Lavora quindi per scoprire cosa sta causando il problema e perché le soluzioni precedenti non sono riuscite a produrre il tipo di cambiamento necessario. Con queste informazioni in mente, lavora quindi per applicare nuove idee e soluzioni di business per stimolare il cambiamento e convincere anche gli altri ad andare avanti.
Nella maggior parte dei casi, gli imprenditori sociali lavorano per soluzioni facili da usare e comprendere per gli altri. Questi imprenditori di solito si preoccupano di assicurarsi che anche le loro idee siano etiche. In genere, lavorano per garantire che le loro idee possano ottenere un buon supporto, poiché vogliono che le persone si interessino abbastanza da implementarle nelle loro comunità. Ciò è dovuto al fatto che il cambiamento anche in una piccola area può diventare un cambiamento importante e diffuso se le persone di altre aree vengono coinvolte.
Ci sono molti esempi che possono aiutare a spiegare cosa fa un imprenditore sociale. Una persona può considerare il lavoro di John Muir, ad esempio, che viene spesso indicato come il padre del sistema dei parchi nazionali negli Stati Uniti. La fondatrice di Planned Parenthood, Margaret Sanger, viene anche definita imprenditrice sociale per i suoi sforzi per cambiare il modo in cui la pianificazione familiare è stata gestita in tutto il mondo. Inoltre, Florence Nightingale è un altro esempio di imprenditoria sociale passata al lavoro; le viene attribuito il merito di aver contribuito a rendere l’assistenza infermieristica moderna quella che è oggi, migliorando le condizioni ospedaliere e fondando la prima scuola di cura.