A espessura de Breslow é uma medida do tamanho do crescimento de um melanoma expresso em termos de quão profundamente o tumor penetrou na epiderme. Quanto mais profunda a espessura de Breslow, maior a possibilidade de metástases e pior o prognóstico para o paciente. Esta é uma entre várias medidas utilizadas na avaliação de pacientes com melanoma para desenvolver um plano de tratamento adequado.
Quando crescimentos de pele incomuns são identificados em um paciente, eles são removidos e examinados em um laboratório para determinar se são malignos e para coletar mais informações sobre eles. No caso de melanoma, o patologista medirá a altura do tumor para determinar a espessura de Breslow, expressa em milímetros. Se o tumor tiver menos de 1 milímetro de altura, há uma taxa de sobrevida de cinco anos de 95 a 100% para o paciente, um prognóstico muito bom. Cânceres entre 1 e 2 milímetros têm uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 80 a 96%, enquanto crescimentos acima de 2 milímetros e menores que 4 milímetros de altura têm uma taxa de sobrevivência reduzida, em torno de 60 a 70%.
Os maiores tumores, com mais de 4 milímetros de altura, apresentam uma taxa de sobrevida estimada de 37 a 50% para o paciente. Uma espessura de Breslow alta é um indicador de tratamento agressivo para aumentar as chances do paciente, em conjunto com o monitoramento cuidadoso de qualquer sinal de metástases para permitir que os médicos tratem de crescimentos adicionais o mais rápido possível. Estudos de imagens médicas podem ser recomendados para procurar crescimentos em outras áreas do corpo e o paciente pode receber quimioterapia agressiva e outros tratamentos para tratar o melanoma.
O doutor Alexander Breslow é geralmente reconhecido por reconhecer a conexão entre o nível de invasão do tumor e o prognóstico para o paciente, durante pesquisas conduzidas na década de 1970. As medições da espessura dos crescimentos do melanoma são conhecidas como espessura de Breslow em homenagem à sua pesquisa. Os médicos também podem usar outros termos para descrever um melanoma, incluindo nível de Clark, observando especificamente quantas camadas da pele foram penetradas pelo câncer e estadiamento, referindo-se à agressividade do câncer e à possibilidade de metástases.
Um diagnóstico de melanoma pode ser assustador, especialmente quando termos técnicos como espessura de Breslow começam a se espalhar. Os pacientes têm o direito de pedir descrições claras e compreensíveis de suas condições médicas e obter informações sobre opções de tratamento, prognóstico com diferentes tipos de tratamento e o que esperar do tratamento para que possam fazer escolhas informadas e suas opções.