Uma contagem baixa de glóbulos brancos, também chamada de leucopenia, pode ser causada por uma variedade de condições de saúde, doenças ou outros problemas relacionados. Geralmente, é descoberto por meio de testes, o que significa que o paciente geralmente já apresenta sintomas que o levaram a consultar um profissional médico. Com tantos fatores que podem causar uma contagem baixa de glóbulos brancos, é importante obter testes abrangentes que possam levar a um diagnóstico preciso da causa subjacente.
Os glóbulos brancos, também chamados de leucócitos, são os guerreiros do sistema imunológico. Produzido principalmente pela medula óssea, a contagem de glóbulos brancos aumenta inicialmente quando o corpo é atacado por uma doença. Se a infecção for avassaladora, entretanto, os glóbulos brancos podem ser consumidos mais rápido do que podem ser liberados, levando a uma contagem baixa. Além disso, se uma infecção perturbar as funções da medula óssea, a produção pode ser reduzida e a contagem de leucócitos pode cair. Em um adulto saudável, os glóbulos brancos respondem por cerca de 1% da composição do sangue, mas essa proporção varia com a idade e até mesmo com o sexo.
Às vezes, uma contagem baixa de glóbulos brancos é atribuída a medicamentos ou tratamento. Certas terapias medicamentosas intensivas, como a quimioterapia para combater o câncer, destroem tanto os glóbulos brancos quanto as células cancerosas. Pessoas submetidas a quimioterapia são cuidadosamente monitoradas para garantir que sua contagem de glóbulos brancos permaneça acima do nível mínimo, pois uma queda muito grande leva a um alto risco de infecção e outras complicações. A radioterapia, outro tipo de tratamento contra o câncer, também pode destruir os glóbulos brancos saudáveis junto com as células cancerosas doentes.
Uma contagem baixa de glóbulos brancos é freqüentemente resultado de uma infecção viral ou defeito congênito que retarda a função da medula óssea. Sem a medula óssea que produz glóbulos brancos, qualquer infecção secundária pode se espalhar rapidamente após uma defesa fraca. Alguns problemas congênitos considerados possíveis causas da diminuição da produção de sangue branco incluem mielocatexe e síndrome de Kostmann.
As doenças autoimunes são condições que levam o organismo a atacar seu próprio sistema de defesa. À medida que o corpo se volta para dentro, os glóbulos brancos podem se tornar uma das principais vítimas da batalha, pois tentam atacar os órgãos e tecidos do corpo em vez de infecções. Lúpus e HIV / AIDS são duas doenças autoimunes comuns associadas a uma contagem baixa de glóbulos brancos.
Em alguns casos, uma deficiência de vitaminas ou minerais pode fazer com que a contagem de glóbulos brancos caia significativamente. Isso é comumente associado a uma deficiência de cobre e zinco, embora uma contagem baixa de glóbulos brancos e vermelhos também possa ser devido à falta de ferro ou vitamina B12 na dieta. Adicionar um suplemento vitamínico diário ou mudar a dieta para incluir mais alimentos ricos em vitaminas pode, às vezes, aumentar uma deficiência de vitamina causada por contagem baixa de células sanguíneas.