As células plaquetárias são componentes vitais do sangue. Entre outras funções, o principal papel das plaquetas é prevenir o sangramento excessivo de feridas externas e internas. As células se fixam no local de uma ferida para formar uma barreira, fazendo com que o sangue coagule. Podem ocorrer graves problemas de saúde se as plaquetas não funcionarem adequadamente ou se simplesmente não houver quantidade suficiente delas no sangue para promover a coagulação. Existem vários tipos diferentes de doenças plaquetárias que podem ser causadas por infecções, mau funcionamento do sistema imunológico ou anormalidades genéticas que resultam em poucas ou muitas plaquetas. Os tipos mais comuns de doença plaquetária são púrpura trombocitopênica (TCP), síndrome hemolítico-urêmica (SHU), doença de Von Willenbrand e trombocitose.
A trombocitopenia refere-se a uma contagem de plaquetas anormalmente baixa, conforme determinado pelo médico do paciente. Uma pessoa com trombocitopenia corre o risco de sangramento excessivo e hematomas, e os casos graves podem causar hemorragia. Geralmente é o resultado de o corpo não produzir plaquetas suficientes ou do sistema imunológico destruindo por engano as células plaquetárias saudáveis. As doenças que afetam a produção de novas plaquetas incluem HIV e câncer de medula óssea. O mau funcionamento do sistema imunológico pode resultar em TCP, HUS ou outros tipos mais raros de doença plaquetária.
TCP e HUS são tipos de doença plaquetária que ocorrem quando anticorpos são produzidos pelo sistema imunológico que atacam as plaquetas. As causas geralmente são desconhecidas, mas alguns casos estão ligados a infecções bacterianas ou virais. SHU é mais comum em crianças, enquanto o TCP geralmente afeta adultos com mais de 60 anos. Depois que os médicos fazem um diagnóstico de TCP ou SHU, eles geralmente prescrevem corticosteroides para promover um melhor funcionamento do sistema imunológico. Uma situação de emergência em que o sangramento não pode ser interrompido pode exigir uma transfusão de sangue para repor o suprimento de plaquetas do sangue.
Alguns tipos de doenças plaquetárias são o resultado de doenças congênitas. A doença de Von Willenbrand é uma das doenças genéticas mais comuns que afetam o funcionamento das plaquetas. Uma mutação genética muito específica inibe a produção da proteína Von Willenbrand. Sem a proteína, as plaquetas não conseguem aderir às paredes das feridas e promover a coagulação. Os casos graves da doença de Von Willenbrand podem causar hemorragia grave se não for controlada por medicamentos. Esta doença plaquetária não tem cura, mas os médicos podem prescrever uma variedade de medicamentos que podem eliminar os sintomas e permitir que as pessoas tenham uma vida normal.
A trombocitose é uma condição em que o corpo produz muitas plaquetas. Pode ser causado por um distúrbio da medula óssea, uma infecção viral ou uma doença inflamatória grave. Na maioria dos casos, a superprodução de plaquetas não leva a quaisquer sintomas negativos ou efeitos para a saúde. Em casos raros, no entanto, o sangue pode começar a coagular inesperadamente nas extremidades ou no cérebro. Um coágulo pode restringir o fluxo sanguíneo e roubar oxigênio do corpo, o que pode causar danos cerebrais permanentes. A trombocitose geralmente é controlada pelo tratamento da causa subjacente, embora uma cirurgia de emergência possa ser necessária para quebrar os coágulos.