Também conhecidas como pontadas de fome, as dores de fome são uma sensação de desconforto no estômago. A dor de fome geralmente é um desconforto de baixo grau forte o suficiente para ser percebido. No entanto, algumas pessoas sentem dores de fome que são um tanto agudas e intermitentes. Existem várias razões pelas quais um indivíduo pode sentir dor de estômago de vez em quando.
A origem mais comum das dores de fome é o fato de o indivíduo não consumir alimentos ou bebidas por um longo período de tempo. As contrações musculares começam a ocorrer quando o estômago fica vazio por várias horas. À medida que ocorrem as contrações, a sensação pode ser um tanto desagradável e interpretada como dolorosa. Quando esse é o motivo das dores de fome, um lanche rápido costuma ser suficiente para eliminar o desconforto.
Pessoas que tendem a sofrer com baixo teor de açúcar no sangue podem sentir dores de fome quando os níveis de glicose começam a cair. A falta de uma quantidade adequada de glicose no sangue causa o início das contrações do estômago. Normalmente, as contrações são leves no início, mas tornam-se cada vez mais fortes até que o indivíduo consuma algo que forneça o tipo certo de carboidratos para restaurar um nível seguro de glicose.
Outra possibilidade é que as dores de estômago não tenham nada a ver com fome ou queda nos níveis de glicose no sangue. A dor pode ser causada por algum distúrbio gastrointestinal que está nos estágios iniciais. Embora a sensação seja semelhante à das simples e antigas dores de fome, consumir alimentos e bebidas não faz com que o desconforto desapareça. Nesse caso, é importante procurar atendimento médico imediatamente. Freqüentemente, distúrbios gastrointestinais podem ser isolados e tratados rapidamente se detectados precocemente.
Mulheres que estão grávidas também podem sentir dores de fome relacionadas à sua condição. As dores de fome durante a gravidez podem ocorrer devido ao deslocamento do bebê, causando pressão nos músculos do estômago. Também é possível que a mãe não esteja ingerindo a quantidade adequada de nutrientes para nutrir adequadamente a criança e seu corpo. Na maioria dos casos, consumir alimentos com alto teor nutricional irá aliviar as dores rapidamente. No entanto, se comer não diminuir as dores, deve-se procurar ajuda médica o mais rápido possível.
Embora, na maioria dos casos, as dores de fome sejam simplesmente uma forma do corpo indicar que é hora de comer e beber, a presença de dores de fome constantes pode ser um sinal de algo mais grave. Independentemente da idade ou sexo, um médico qualificado deve investigar a dor abdominal frequente, a fome que não parece ser satisfeita com uma dieta normal.