A distorção da percepção é uma anormalidade na percepção sensorial ou psicológica. Isso pode ser o resultado de distúrbios psicológicos, danos ao cérebro ou sistema nervoso, medicamentos ou outras interrupções potenciais dos processos cognitivos envolvidos na percepção. A pesquisa sobre esse assunto é um tópico complexo que visa entender o que acontece quando a percepção dá errado e como isso pode ser abordado. A pesquisa de percepção sensorial envolve neurologistas, psicólogos cognitivos e pessoas em áreas relacionadas, enquanto a autopercepção é um assunto de interesse para psicólogos e profissionais de saúde mental.
Vários fatores estão envolvidos na percepção, tornando-a muito diferente entre os indivíduos. Duas pessoas podem experimentar o mesmo evento ou testemunhar a mesma cena e fornecer descrições muito diferentes. Compreender como a percepção funciona em um nível individual é importante para a pesquisa de distorções maiores. Por exemplo, se duas pessoas testemunham um crime e uma pessoa diz que o perpetrador estava com uma camisa vermelha enquanto a outra afirma ter visto uma camisa azul, isso não é distorção. É um truque de memória que muda as lembranças da cena.
A percepção sensorial pode distorcer de várias maneiras. As pessoas podem ver, ouvir, cheirar, saborear e sentir fenômenos que não existem. Uma causa comum de distorção da percepção nesses casos é uma reação a medicamentos. Alguns medicamentos psicoativos, por exemplo, podem causar alucinações. Os pacientes também podem ter problemas devido a distúrbios neurológicos que levam a sinais mistos ou falsos que chegam ao cérebro.
A autopercepção, a identificação de si mesmo, pode ser distorcida por distúrbios psicológicos. Um exemplo comum pode ser visto em pessoas com transtornos alimentares, que veem um corpo gordo no espelho, mesmo quando perdem muito peso com táticas como exercícios físicos excessivos ou não comer o suficiente. A distorção da percepção também pode desempenhar um papel nos processos cognitivos por trás de algumas condições de saúde mental; as pessoas podem experimentar uma diminuição do senso de auto-estima, por exemplo, como parte da depressão ou transtornos de ansiedade.
Quando um paciente sofre de distorção de percepção, um profissional de saúde pode explorar o tópico para aprender mais sobre suas origens. Se o problema for de natureza médica, pode ser corrigido com medidas como alterar a dose do medicamento ou controlar um distúrbio neurológico de forma mais eficaz. Para condições psicológicas, o paciente pode precisar de terapia e, em alguns casos, pode se beneficiar de medicamentos para corrigir desequilíbrios químicos que podem contribuir para a distorção da percepção. Algumas pessoas podem participar de pesquisas para fornecer mais informações sobre como o cérebro funciona e o que acontece quando a percepção é distorcida.