O bócio é o aumento ou inchaço da tireóide, uma pequena glândula encontrada perto do pomo de Adão no pescoço. A área inchada pode estar dolorida e sensível ou pode não doer de todo. Em alguns casos, pode colocar pressão no esôfago, o que pode resultar em uma sensação de aperto ao redor da garganta, causando falta de ar ou uma sensação de asfixia. Existem diferentes tipos de bócio, sendo os mais comuns os colóides, os nodulares tóxicos e os não tóxicos.
Colóide se refere a um bócio causado por hipotireoidismo ou diminuição da produção de hormônios tireoidianos. Nesse caso, a glândula tireóide aumenta de tamanho porque está tentando produzir uma quantidade maior de hormônios. O ganho de peso ou a incapacidade de perder peso pode ser um problema para as pessoas que sofrem dessa condição, porque os hormônios produzidos pela tireoide são essenciais para o metabolismo saudável. O metabolismo lento faz com que as pessoas queimem calorias em um ritmo reduzido.
Um bócio nodular tóxico geralmente se refere ao hipertireoidismo ou à produção excessiva de hormônios da tireoide, bem como a outras inconsistências – incluindo doenças malignas – nos nódulos da tireoide. Pessoas com essa condição podem ter dificuldade para ganhar peso. Um bócio não tóxico não inclui doenças malignas.
Acredita-se que esse tipo de inchaço seja causado pela deficiência de iodo em muitos casos, embora com o advento de produtos iodados como o sal de cozinha, os problemas de tireoide relacionados ao iodo tenham diminuído em grande número nos Estados Unidos e em muitos outros países. Outras causas incluem câncer de tireoide e cistos não malignos da tireoide. Mudanças hormonais no corpo, como gravidez ou puberdade, assim como certos alimentos, também podem causar inchaços, mas geralmente são pequenos e não problemáticos.
Existem muitas opções de tratamento disponíveis, embora um bócio muito pequeno ou não problemático possa simplesmente ser observado por algum tempo antes de o tratamento ser indicado. Aquele que requer atenção médica pode ser tratado com terapia de reposição hormonal, embora, em alguns casos, a cirurgia seja necessária. Se o inchaço causar pressão excessiva na traqueia, impedir a deglutição ou respiração adequada, ou apresentar incertezas quanto à natureza maligna, por exemplo, a cirurgia pode ser aconselhável.