A inflamação do intestino delgado pode ser causada por diversos fatores. A maioria dos casos resulta de infecções bacterianas ou virais, e a condição geralmente é de curta duração. A inflamação crônica de longo prazo do intestino delgado pode ser causada por doenças autoimunes, como a doença de Crohn. Além disso, algumas pessoas têm problemas depois de tomar grandes quantidades de drogas prescritas, sem prescrição ou ilícitas. Os sintomas de dor abdominal, diarreia e outros problemas gastrointestinais geralmente desaparecem em poucos dias com repouso e ingestão suficiente de líquidos.
Também chamada de enterite, a inflamação do intestino delgado é um problema muito comum em bebês e crianças. A maioria dos casos de enterite em pacientes jovens resulta de infecções virais, especialmente rotavírus. O rotavírus é um patógeno amplamente encontrado nas fezes humanas e animais. As crianças podem adquirir infecções ao comer alimentos contaminados ou colocar as mãos ou objetos sujos na boca. Diarreia intensa, febre, desidratação e vômitos podem estar presentes com enterite viral.
Vários tipos diferentes de bactérias podem causar inflamação do intestino delgado em pacientes de todas as idades. Muitos casos são causados pelo consumo acidental de alimentos contaminados com Salmonella, Escherichia coli ou listeria. Uma bactéria chamada Campylobacter jejuni é responsável pela maioria dos casos graves de enterite. Os pacientes podem apresentar diarreia aquosa ou com sangue, cólicas estomacais constantes, sintomas semelhantes aos da gripe e perda de apetite.
Aspirina, naproxeno sódico e outros antiinflamatórios de venda livre podem induzir inflamação do intestino delgado se forem usados em grandes quantidades por um longo período de tempo. Eles gradualmente danificam o trato gastrointestinal, tornando-o irritado, inchado e inflamado. Cocaína, metanfetaminas e analgésicos prescritos também podem causar enterite. Os sintomas tendem a desaparecer por conta própria alguns dias depois que a pessoa pára de tomar os medicamentos agressivos.
A enterite crônica pode ser uma aflição vitalícia para algumas pessoas. As doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerosa, são causadas por respostas anormais do sistema imunológico. A inflamação tende a afetar os intestinos delgado e grosso e pode causar dor abdominal, fadiga, sangramento no intestino, diarreia e náuseas.
Os casos agudos de inflamação do intestino delgado são quase sempre curáveis e têm vida curta. O médico pode procurar as causas subjacentes da enterite examinando amostras de sangue quanto à presença de bactérias, vírus, medicamentos e diferentes tipos de microrganismos de origem alimentar. Antibióticos ou antivirais podem ser prescritos e os pacientes geralmente são instruídos a repousar o máximo possível por dois a sete dias. É essencial beber bastante água e líquidos contendo eletrólitos para combater os sintomas de desidratação. No caso de doenças crônicas, medicamentos diários podem ser prescritos para aliviar os sintomas e diminuir as chances de danos intestinais graves.