A percepção da saúde é a avaliação do paciente sobre sua saúde pessoal. Isso pode ser diferente da avaliação de um prestador de cuidados, que pode apresentar problemas no tratamento de problemas de saúde. Os resultados dos pacientes tendem a melhorar quando os pacientes estão bem informados sobre sua saúde e se sentem com poderes para tomar decisões, e quando os profissionais de saúde e os pacientes têm percepções semelhantes da condição do paciente. Uma série de ferramentas pode ser usada para descobrir mais sobre a percepção de saúde de um paciente.
As entrevistas de admissão em consultórios médicos geralmente incluem algumas perguntas sobre a percepção da saúde. Os pacientes podem ser questionados sobre como se sentem, em geral, e se têm algum problema específico de saúde. Se um paciente expressa preocupações sobre um nível de saúde medíocre, o médico pode fazer mais perguntas para descobrir por que o paciente se sente assim. Outras perguntas podem determinar se o paciente tem um estilo de vida saudável e entender como questões como níveis de atividade e dieta podem afetar a saúde.
Quando a percepção de saúde de um paciente é muito inferior à de um médico, isso pode ser um indicador de que o paciente está deprimido ou frustrado. Em um paciente com dor crônica, por exemplo, o médico pode considerar a condição sob controle. O paciente pode sentir que a dor é implacável e intolerável, indicando que o nível de controle não é satisfatório. Trabalhando juntos, o paciente e o prestador de cuidados podem determinar qual é o problema e como resolvê-lo.
Por outro lado, os pacientes podem relatar que são muito saudáveis quando as evidências sugerem que não são. Isso pode resultar de uma variedade de fatores. Os pacientes podem estar negando os problemas de saúde ou tão acostumados a eles que não se sentem um problema. Algumas doenças crônicas surgem lenta e sutilmente, e os pacientes podem se sentir pior do que o normal quando os sinais clínicos se tornam evidentes para o médico. Os pacientes podem relatar que se sentem ótimos, por exemplo, quando estão sob risco muito alto de ataque cardíaco.
O realinhamento da percepção da saúde pode exigir uma consulta com o paciente e testes para descobrir mais sobre o nível geral de saúde do paciente. Uma vez que o médico e o paciente tenham uma compreensão mais completa da perspectiva do outro lado da mesa de exame, eles podem achar mais fácil trabalhar juntos. Por exemplo, um paciente que entende os graves riscos cardiovasculares da hipertensão pode estar mais comprometido com o tratamento, apesar de uma percepção de saúde originalmente positiva.