Uma lignana é um tipo de composto polifenólico que ocorre naturalmente em algumas plantas. Fontes que são particularmente ricas em fitoquímicos de lignana (da ordem da concentração mais alta para a mais baixa) são sementes de linho, gergelim, girassol e abóbora. No entanto, compostos de lignana também são encontrados em muitos vegetais, frutas e bebidas de origem botânica, como chá e vinho. Uma vez que existe mais de um tipo de composto de lignana, eles são chamados coletivamente de lignana.
Um composto de lignana específico, secoisolariciresinol diglicosídeo (SDG), é um precursor de uma variedade de fitoestrogênios com propriedades antioxidantes. Vários estudos demonstraram que a suplementação com SDG pode ajudar a reduzir os níveis séricos de lipoproteínas de baixa densidade (o tipo ruim de colesterol) e reduzir a pressão arterial. Esta substância também se mostrou promissora na prevenção do desenvolvimento de diabetes e ateriosclerose.
Também há evidências clínicas que sugerem que os compostos de lignana podem impedir o desenvolvimento de certos tipos de câncer. Por exemplo, alguns resultados de estudos levaram os pesquisadores a especular que há uma correlação entre a alta ingestão de lignana na dieta e um menor risco de câncer de ovário e de próstata. No entanto, estudos semelhantes explorando os efeitos das lignanas e do câncer de mama são inconclusivos. No entanto, está claro que os lignanos são ricos em antioxidantes.
Alguns compostos de lignana são prontamente assimilados pelo corpo, uma vez que são metabolizados pela flora intestinal durante a digestão. Esses lignanos são conhecidos como enterolignanos e incluem especificamente enterolactona e enterodiol. Eles também são chamados de lignanas de mamíferos. O matairesinol, obtido da fibra alimentar, é um tipo de lignana que sofre essa conversão. No entanto, o matairesinol também é absorvido diretamente até certo ponto antes de ser metabolizado.
Pinoresinol é uma lignana que foi estudada por sua capacidade potencial de ajudar a prevenir o câncer de cólon. Na verdade, o pinoresinol é o principal fenol encontrado no azeite de oliva extra virgem, o que pode explicar por que a dieta mediterrânea tem sido associada a um menor risco de desenvolver esse tipo de câncer. O valor anticancerígeno deste composto foi observado em estudos quando introduzido em células cancerosas in vitro. Além da ocorrência de apoptose (morte celular) das células cancerosas, notou-se que os melhores resultados foram alcançados com baixas concentrações de pinoresinol, pois podem ser encontrados no azeite de oliva extra virgem naturalmente. Isso sugere que todos os compostos polifenólicos do azeite de oliva podem trabalhar juntos de forma sinérgica e mais eficaz do que altas doses de pinoresinol sozinho.
O óleo de gergelim, uma gordura básica usada na culinária asiática, contém vários lignanos, principalmente a sesamina. Estudos em modelos animais demonstraram que a sesamina inibe a dessaturação delta 5 dos ácidos graxos n-6 ao bloquear a síntese do ácido araquidônico, um agente pró-inflamatório encontrado exclusivamente em produtos de origem animal. Essa atividade se traduz em uma redução significativa da inflamação quando a sesamina e as lignanas de gergelim relacionadas são incluídas na dieta.
Os suplementos de Lignan estão disponíveis na forma líquida e em cápsulas. Se optar por consumir óleo de linhaça, lembre-se de que alguns dos lignanos podem ser perdidos durante o processamento. Por esse motivo, é melhor escolher óleo de linhaça não refinado e não filtrado. Além disso, para que as sementes cruas produzam seus benefícios para a saúde, elas devem ser trituradas antes de serem adicionadas a produtos de panificação ou outros alimentos.