Do ponto de vista da saúde, o pólen é vital e irritante. É uma parte importante da reprodução das plantas e pode resultar em coisas como muitos dos alimentos que as pessoas gostam de comer. No entanto, certas formas também criam reação alérgica, geralmente chamada de febre do feno, que pode ser difícil de experimentar e às vezes piora com a idade.
Essas células masculinas das plantas são análogas a coisas como o espermatozóide animal em sua finalidade, porque frequentemente precisam viajar para criar fertilização ou polinização com outras partes das plantas. Essa viagem ocorre de várias maneiras. O vento pode soprar essas células, os insetos as pegam e depositam em outro lugar, elas podem andar na pele de animais e até mesmo os humanos as carregam no cabelo e nas roupas.
Muitas pessoas fazem suposições sobre o pólen que nem sempre são precisas. Como algumas células são maiores do que outras, são altamente visíveis e, vendo isso, as pessoas com alergia podem presumir que esses são os piores alérgenos. Normalmente, esse não é o caso. Células menores e menos fáceis de visualizar têm maior probabilidade de ser inaladas facilmente e tendem a ser as maiores agressoras em doenças como a febre do feno.
Outra suposição é que essas células vêm apenas de uma fonte, como flores, gramíneas ou árvores. Na verdade, eles vêm de várias fontes e as pessoas com febre do feno podem ser alérgicas a muito mais do que ao pólen de grama, embora as células da tasneira sejam consideradas muito propensas a induzir alergia. No entanto, muitas pessoas também são significativamente afetadas por essas células produzidas por certas árvores ou flores.
Quando as pessoas são alérgicas ao pólen, o que isso realmente significa é que o contato, geralmente por inalação de células de pólen, faz com que o corpo produza uma resposta de histamina. A exposição a essas células reprodutivas cria inflamação nas membranas mucosas e pode resultar em vários sintomas, que incluem coriza ou coceira no nariz, gotejamento pós-nasal, coceira nos olhos, ocasionalmente asma, tosse e outros. Tende a não haver febre nesta resposta imunológica e as pessoas podem não ser alérgicas ao feno.
A febre do feno pode ter alta temporada, quando a maior parte do pólen está presente no ar. Pode ser difícil de evitar, embora as pessoas possam tomar medicamentos que ajudam a reduzir a resposta à histamina. Também é útil minimizar as atividades ao ar livre quando são relatadas altas contagens de células e certificar-se de lavar bem o corpo e o cabelo depois de passar algum tempo ao ar livre. Como a maioria dessas células irritantes são microscópicas, não é provável que sejam vistas ou sentidas no corpo. Uma pessoa que sofre de alergia ainda pode saber que está presente, de qualquer forma, exibindo uma resposta alérgica.
Muitas regiões publicam contagens úteis de certos pólens para ajudar as pessoas a determinar os momentos em que a resposta alérgica é mais provável. Mesmo assim, muitas pessoas não sabem especificamente quais plantas criam problemas para elas. O teste de alergia pode ajudar a determinar isso e também pode descartar ou excluir a possibilidade de que alergias a outras substâncias, como ácaros, também possam estar resultando em sintomas de febre do feno.