A transmissão do vírus do papiloma humano, ou HPV através da saliva, ainda está sendo estudada em 2011, embora a infecção por HPV da mucosa oral seja possível e esteja implicada em cânceres orais. O HPV também é suspeito de causar câncer cervical e anogenital. Embora apenas 10% das infecções pareçam envolver cepas de HPV causadoras de câncer, até 75% dos adultos estão ou foram expostos ao vírus, que geralmente se resolve por conta própria. Embora o HPV seja comum, também pode ser prevenido.
Vírus completos, como raiva, Epstein-Barr e gripe aparecem consistentemente na saliva. Embora esses vírus possam se espalhar por exposição oral a partir de uma mordida ou beijo, o HPV exibiu traços de DNA em uma taxa variável. Ao estudar a transmissão do HPV pela saliva, os pesquisadores descobriram taxas de detecção mais baixas do que as encontradas no tecido.
Um estudo de 2008 na Grécia descobriu que as taxas de detecção eram mais altas em pessoas com respostas ineficientes do sistema imunológico, no entanto. Anticorpos e proteínas antimicrobianas chamadas lizossomos estão normalmente presentes na saliva e atacam qualquer intruso, mantendo a contagem bacteriana e viral baixa. Aqueles com condições que promovem uma boca seca têm menos saliva e níveis mais elevados de micróbios na boca; além disso, as pessoas com o sistema imunológico comprometido são mais suscetíveis a bactérias e vírus que as infectam dessa forma, incluindo a propagação do HPV pela saliva do paciente.
O vírus normalmente se espalha através do contato pele a pele, geralmente durante a atividade sexual. A mucosa da boca e do complexo orofaríngeo é muito semelhante à dos órgãos genitais; HPV16, a mesma cepa que causa o câncer cervical, também está ligada ao câncer oral. Foi desenvolvida uma vacina que visa quatro tipos de HPV, e é recomendado que mulheres e homens com idades entre 9-26 sejam inoculados antes de qualquer contato sexual; a vacina demonstrou prevenir a infecção por HPV antes da exposição. A educação sexual precoce com o objetivo de prevenir doenças deve incluir a possibilidade de propagação do HPV pela saliva.
O HPV16 também foi encontrado em pessoas mais jovens, cujo único fator de risco para câncer de faringe é o sexo oral, em vez do uso de tabaco ou álcool a longo prazo. Isso implica que o HPV16 realmente se espalha por meio do contato oral-genital e, portanto, pode ser contraído ou passado através de membranas mucosas e fluidos na boca. A educação voltada para a prevenção de doenças deve incluir a possibilidade de propagação do HPV. O uso consistente de preservativos de látex e outros dispositivos de barreira que podem ser usados durante o sexo oral, como barreiras dentais, demonstrou reduzir a transmissão do HPV por meio da atividade sexual.