As unhas podem ser um bom indicador de possíveis anomalias no corpo. Anormalidades nas unhas, como manchas brancas ou cristas das unhas verticais e horizontais, podem ser indicadores de deficiências minerais, problemas circulatórios ou mesmo doenças subjacentes. As unhas são semelhantes ao tronco de uma árvore, pois podem documentar ocorrências durante a vida útil da unha.
A forma mais comum de cristas das unhas são as cristas verticais; essas cristas estendem-se da base da lâmina ungueal até a ponta e geralmente são paralelas. Devido à anatomia da unha, essas cristas são formadas pela lâmina ungueal avançando no leito ungueal. Os níveis de umidade e óleo presentes na lâmina ungueal e no leito podem diminuir com a idade, o que, por sua vez, leva a um aumento da proeminência das cristas verticais. O uso de produtos químicos de limpeza também pode aumentar seu destaque, pois esses produtos reduzem os níveis de óleo na lâmina ungueal. Essas cristas geralmente não são um sinal de problemas de saúde ou doença subjacente e podem ser reduzidas com a aplicação de óleo de vitamina E na cutícula e na lâmina ungueal.
As cristas horizontais das unhas podem indicar problemas de saúde subjacentes, mas também podem ser causadas por trauma. Algumas cristas horizontais podem ser causadas por interrupções no crescimento da lâmina ungueal após mudança na dieta, por trauma físico – como trauma por impacto ou outras lesões do leito ungueal – ou estresse emocional severo. Eles são conhecidos como linhas de Beau. Essas depressões na lâmina ungueal também podem ser causadas durante a doença e podem desaparecer após um período de recuperação.
Outros tipos de anomalias nas unhas são as rugas de Muehrcke e as de Mee. As linhas de Muehrcke são pares paralelos de linhas brancas recortadas que correm transversalmente ao longo da unha. Eles não seguem o caminho do crescimento da unha e não se movem em direção à ponta da unha com o tempo. As linhas de Muehrcke podem indicar doença renal, doença hepática e formas de desnutrição. As linhas de Mee são uma forma rara de crista da unha e normalmente são um indicador de envenenamento por arsênico; ao contrário das linhas de Muehrcke, as linhas de Mee viajam ao longo do leito ungueal à medida que a placa ungueal cresce. A consulta médica é recomendada após o desenvolvimento de qualquer tipo de cristas ungueais horizontais, uma vez que são um indicador chave de problemas de saúde subjacentes.