A conexão entre a cafeína e o cortisol é que o consumo de bebidas ou alimentos com cafeína faz com que o corpo libere cortisol extra. A cafeína atua como um estimulante e aumenta o metabolismo por um curto período após o consumo, o que faz muitas pessoas acreditarem que é útil para a perda de peso. O cortisol é um hormônio que faz parte da resposta do corpo ao estresse; estudos sugerem que pode, no entanto, levar ao ganho de peso quando está presente com frequência. Alguns especialistas sugerem que o consumo de grandes quantidades de cafeína leva a níveis elevados de cortisol. De acordo com essa teoria, muitas vezes há um aumento do apetite quando isso ocorre e uma tendência maior de ganho de peso, principalmente pelo armazenamento de gordura extra na região abdominal.
Ao considerar a conexão entre a cafeína e o cortisol, é uma boa ideia ter uma ideia da ação de cada substância no corpo. A cafeína atua no corpo como um estimulante e causa um aumento de curto prazo no metabolismo. Esse aumento do metabolismo significa que o corpo queima calorias mais rápido; como resultado, a cafeína costuma ser um ingrediente em suplementos para perda de peso. Alguns especialistas também recomendam consumir bebidas ou alimentos com cafeína antes do treino, teorizando que o curto aumento do metabolismo ajudará o indivíduo a queimar mais calorias durante o exercício.
O cortisol é um hormônio produzido pelo corpo em resposta ao estresse. Isso aumenta o estado de alerta e a agudeza mental para ajudar o indivíduo a lidar com uma situação estressante. Também pode fazer com que o corpo utilize o tecido muscular para obter energia, quebrando-o para uma explosão extra de combustível para ajudar o indivíduo a reagir fisicamente à ansiedade. O cortisol destina-se apenas a ser ativo no corpo como uma resposta de curto prazo ao estresse. A relação entre a cafeína e o cortisol é tal que consumir itens cafeinados de forma consistente faz com que o hormônio fique elevado por longos períodos de tempo.
A presença constante de cafeína e cortisol obriga o corpo a reagir como se estivesse constantemente sob estresse. Os níveis elevados de cortisol fazem com que o indivíduo experimente um aumento no apetite e muitas vezes leva a comer em excesso, especialmente alimentos gordurosos não saudáveis. A longo prazo, isso geralmente leva a um aumento do tecido adiposo na área abdominal, que é o local menos saudável para armazenar gordura, pois pode causar diabetes e doenças cardíacas. Também pode resultar em osteoporose de início precoce devido à perda de densidade óssea.
Mesmo que a cafeína seja frequentemente elogiada para a perda de peso porque estimula o metabolismo, seu uso excessivo pode na verdade levar ao ganho de peso devido aos níveis elevados de cortisol. O consumo moderado de cafeína é geralmente considerado seguro e geralmente não desencadeia esse ciclo contraproducente. Algumas fórmulas para perda de peso também afirmam prevenir isso, bloqueando a ação do cortisol, mas mais estudos são necessários. Tanto a cafeína quanto o cortisol podem afetar o equilíbrio natural do corpo se estiverem constantemente presentes no sistema de um indivíduo, mas podem ser benéficos nas quantidades adequadas.