Hippus, também conhecido como atetose pupilar, é uma oscilação espasmódica e repetitiva no tamanho da pupila, com constrição e dilatação alternada do diâmetro da pupila cerca de 1 a 2 milímetros (0.03 a 0.07 polegadas) a cada cinco segundos, sem relação com a intensidade do ambiente iluminação, emoções do paciente ou distância focal do paciente. Normalmente, as pupilas se contraem quando um examinador irradia uma luz no olho ou quando o paciente focaliza um objeto próximo. As pupilas dilatam quando um sujeito se sente excitado ou emocionalmente excitado. Os médicos consideram o hippus uma variação normal na reação da pupila e, na maioria dos casos, o hippus não implica uma doença ou defeito subjacente. Em raras incidências, no entanto, esta forma de variabilidade pupilar pode apontar para uma doença sistêmica ou toxicidade, que pode ser fatal.
Os pesquisadores analisaram os casos de pacientes hospitalizados com hippus estabelecido para comparar com pacientes sem hippus. Os pacientes que exibiram hippus tiveram uma chance maior de morrer nos 30 dias seguintes do que os pacientes de controle. A probabilidade de morrer em 30 dias aumentava quando os pacientes apresentavam alteração do estado mental, doença renal, cirrose hepática e histórico de trauma. Hippus foi um fator de risco independente adicional que elevou estatisticamente o risco de morte mesmo na ausência dos outros fatores. Por esse motivo, a atetose pupilar em pacientes hospitalizados pode colocá-los em um risco maior de morte prematura.
Os pesquisadores associaram o hippus a várias doenças, incluindo esclerose múltipla, neurossífilis, miastenia gravis e tumores cerebrais. Uma pupila oscilante também pode ocorrer em conjunto com uma paralisia total do terceiro nervo craniano, o nervo oculomotor, que interrompe o suprimento nervoso para os músculos que movem a pupila e o próprio olho. Pacientes com desequilíbrios do sistema nervoso autônomo também desenvolvem atetose pupilar. Além de controlar o tamanho da pupila, o sistema nervoso autônomo controla a frequência cardíaca, a salivação, a micção, a respiração e a função dos órgãos.
Hippus ocorre quando um paciente usou uma das drogas barbitúricas. Pentobarbital, fenobarbital, butalbitol e tiopental são alguns dos medicamentos comuns que os pacientes tomam para fins medicinais ou recreativos que podem causar a doença. Quando os policiais param por suspeita de comportamento de Dirigir sob a influência (DUI), eles verificam rotineiramente as pupilas quanto ao tamanho anormal da pupila ou oscilação. Pupilas anormalmente pequenas podem indicar o uso de narcóticos, pupilas anormalmente dilatadas podem indicar o uso de cocaína e o hippus pode indicar o uso de sedativos.
Hippus também pode ser um sinal de envenenamento de acônito ou monge. Na medicina tradicional chinesa, os médicos prescrevem acônito para curar a falta de energia e a frieza, a chamada deficiência de yang. Os curandeiros ayurvédicos também o usam para tratar resfriados ou febre.