A atrofia cerebral, mais propriamente conhecida como atrofia cerebral, é uma condição na qual as células do cérebro são perdidas ou as conexões entre elas são danificadas. O prognóstico para pacientes com essa condição varia, dependendo do tipo de atrofia, da localização e da causa. Freqüentemente, surgem declínios nas funções cerebrais, e o paciente piora progressivamente com o tempo como resultado dos danos ao cérebro.
Uma série de condições que envolvem o cérebro podem levar à atrofia cerebral, incluindo epilepsia, lesões cerebrais traumáticas, derrames, doença de Alzheimer, esclerose múltipla, paralisia cerebral e doença de Huntington. Atrofia cerebral também foi observada em pacientes com debilidade crônica, também conhecida como caquexia, sendo a atrofia cerebral particularmente comum em pacientes com AIDS que desenvolvem caquexia.
Como outras atrofias, a atrofia cerebral envolve a perda de tecido. No cérebro, perder neurônios é altamente indesejável, pois a perda de tecido cerebral pode causar uma variedade de problemas neurológicos e cognitivos. Pacientes com atrofia cerebral podem desenvolver convulsões, demência e afasias. Na atrofia cerebral focal, o dano se concentra em uma área específica do cérebro, o que significa que as funções dessa área do cérebro podem ser prejudicadas. A atrofia cerebral generalizada envolve todo o cérebro e pode estar associada a uma série de problemas.
Essa condição geralmente pode ser identificada em um estudo de imagens médicas do cérebro, como uma ressonância magnética, que pode revelar mudanças estruturais no cérebro. Varreduras funcionais do cérebro podem revelar diminuição da atividade cerebral causada por atrofia cerebral. Pacientes com risco para essa condição podem ter tais exames recomendados periodicamente para que seus médicos monitorem as mudanças na estrutura ou função do cérebro. Pessoas que apresentam sintomas associados à atrofia cerebral também podem ser submetidas a essas varreduras para auxiliar no diagnóstico.
O tratamento para a atrofia cerebral é focado em manter o paciente confortável, evitando maiores danos, se possível, e fornecendo ao paciente ferramentas para controlar o declínio da função cerebral. A fisioterapia pode ser usada para ensinar aos pacientes várias habilidades para ajudá-los a lidar com a diminuição das habilidades físicas, por exemplo, e os pacientes também podem fazer exercícios para reforçar a acuidade mental. Os exames neurológicos regulares também fazem parte da rotina do tratamento, para monitorar o progresso do paciente. Em pacientes que experimentam um declínio radical, a colocação em uma instalação de vida assistida pode ser considerada se os cuidadores não forem capazes de fornecer o suporte que o paciente necessita como resultado do dano causado pela atrofia cerebral.